Swayambhunath ist eine der berühmtesten buddhistischen religiösen Stätten in der Kathmandutal, westlich der Stadt Kathmandu. Swayambhunath, auch bekannt als Simbhu Der Name leitet sich in der lokalen Sprache vom Wort „Singgu“ ab, was so viel wie „selbstentstanden“ bedeutet. Ausländer nennen es auch Affentempel. Für die einheimischen Newar ist es der heiligste buddhistische Pilgerort. Für Tibeter und Anhänger des tibetischen Buddhismus ist es nach Boudhanath die zweitwichtigste religiöse Stätte.
Der Komplex besteht aus einer Stupa, verschiedenen Schreinen und Tempeln, von denen einige aus der Licchavi-Zeit stammen. Ein tibetisches Kloster, ein Museum und eine Bibliothek sind neuere Ergänzungen. Die Stupa ist mit aufgemalten Augen und Augenbrauen Buddhas verziert. Zwischen ihnen befindet sich ein fragezeichenähnliches Symbol; der sogenannte Sukhawati (Weg zum Himmel) bietet zwei Zugänge: eine lange Treppe, die direkt zur Hauptplattform des Tempels führt und sich auf der östlichen Hügelkuppe befindet, sowie eine Straße, die von Süden um den Hügel herum zum südwestlichen Eingang führt. Oben angekommen, erblickt man als Erstes den Vajra (Donnerkeil-Zepter).
Die Ikonographie von Swayambhunath entstammt der Vajrayana-Tradition des Newar-Buddhismus. Der Komplex ist jedoch auch für Buddhisten verschiedener Schulen ein bedeutender Ort und wird von Hindus verehrt. Laut der Gopalrajvamsabali wurde er um den Beginn des 5. Jahrhunderts von König Virsadeva, dem Urgroßvater von König Manadeva (464–505 n. Chr.), gegründet.th Jahrhundert n. Chr. Dies scheint durch eine beschädigte Steininschrift bestätigt zu werden, die vor Ort gefunden wurde und darauf hinweist, dass König Virasadeva im Jahr 640 n. Chr. Arbeiten in Auftrag gab. Laut Percival Brown war Swayambhu 2000 Jahre alt. J. C. Regmi zufolge wurde Swayambhu während der Kirat-Zeit, also vor der Lichhavis-Dynastie, erbaut.
Laut dem Swayambhu Purana war das gesamte Tal einst ein See, in dem Schlangen lebten. Dort pflanzte der Buddha Bipaswi einen Lotussamen, aus dem eine Lotusblume wuchs. Manjusiri, der von der Jyotirswarup (Kristallflamme) wusste, kam mit König Dharmakar, seinen beiden Gemahlinnen, Bauern und Mönchen aus Mahachin (China), um sie zu verehren. Da er das Tal für eine gute Siedlung geeignet hielt und den Ort für Pilger leichter zugänglich machen wollte, schlug er bei Chovar eine Schlucht. Das Wasser floss aus dem See ab und bildete die Grundlage für die Siedlung. Der Lotus verwandelte sich in einen Hügel, und die Blume wurde zur Stupa.
1349 fiel Samasuddhin Ilyas aus dem Sultanat von Bengalen in das Kathmandutal ein und beschädigte die Swayambhu-Stupa durch die muslimische Armee, die später von König Saktimalle Bhalloka repariert wurde. 1505 fügte der Yogin Sangye Gyaltsen der Kuppel der Stupa das Rad und die Spitze hinzu. 1614 wurde die Stupa von König Saktimalle Bhalloka wiederaufgebaut.th Shamarpa ließ in den vier Himmelsrichtungen Schreine in die Stupa einbauen. Mehrere bedeutende Kagyü-Lamas hielten 1750 nach einer umfassenden Renovierung eine Weihezeremonie ab. Der berühmte bhutanische Meister Lopon Tsechu Rinpoche (1918-2003), der verstorbene Abt der Bhutanesisches Drugpa Kagyü Kloster auf der Westseite der Stupas, kam nach Nepal, um seinem Onkel, dem Drukpa Lama Sherab Dorje, bei der Restaurierung und Instandhaltung der Stupa im frühen 20.th Jahrhundert. Die jüngste Renovierung der Swayambhu-Stupa wurde im Mai 2010 abgeschlossen.
Das Tal wurde als Swayambhu bekannt, was so viel wie „selbstgeschaffen“ bedeutet. Der Name leitet sich von einer ewigen, selbstexistierenden Flamme (Syambhu) ab, über der später eine Stupa errichtet wurde. Kaiser Ashoka soll die Stätte im 3. Jahrhundert v. Chr. besucht und auf dem Hügel einen Tempel errichtet haben, der später zerstört wurde. Historisch ist dies jedoch nicht belegt.
Obwohl der Ort als buddhistisch gilt, wird er sowohl von Buddhisten als auch von Hindus verehrt. Zahlreiche hinduistische Monarchen haben dem Tempel ihre Ehrerbietung erwiesen, darunter Pratap Malla, der mächtige König von Kathmandu, der für den Bau der östlichen Treppe im 17. Jahrhundert verantwortlich ist.th Jahrhundert. Pratap Malla ließ auf dem Gelände die Tempel Pratap Pur und Anantapur errichten. Die Stupa wurde im Mai 2010 vollständig renoviert, die erste größere Renovierung seit 1921, und ihre 15th in den fast 1,500 Jahren seit seiner Erbauung. Die Kuppel wurde mit 20 kg Gold neu vergoldet. Die Renovierung wurde vom Tibetan Nyingma Meditation Center of California finanziert und begann im Juni 2008.
Am 5. Februar 14 gegen 2011 Uhr morgens wurde der Pratapur-Tempel in der Swayambhu-Monumentzone während eines plötzlichen Gewitters durch einen Blitzeinschlag beschädigt. Der Swayambhunath-Komplex wurde bei dem schweren Erdbeben im April 2015 beschädigt.
