El Monte Everest Es conocido por sus enormes desafíos y sus emblemáticos lugares. Entre ellos, un nombre destaca por ser particularmente legendario: el Escalón de Hillary. Durante décadas, los escaladores hablaron del Escalón de Hillary con una mezcla de reverencia y aprensión. Pero ¿qué es exactamente el Escalón de Hillary? ¿Y por qué se convirtió en una parte tan famosa y, a veces, temida de la ascensión al Everest?
En este blog, hablaremos de la historia del Escalón de Hillary. Describiremos cómo recibió su nombre durante la primera ascensión exitosa al Everest en 1953 y dónde se encontró en la montaña. También veremos por qué fue tan importante para los escaladores y llegó a ser considerado el último desafío en el camino a la cima.
Por último, hablaremos de los avances posteriores a la Terremoto de Nepal de 2015La transformación o incluso la evolución del Escalón de Hillary y sus implicaciones para los escaladores actuales. También les contaremos historias y datos interesantes sobre el Everest durante el camino, de forma sencilla y comprensible. Analizaremos la historia del escalón más popular del Everest.
¿Qué es el Paso Hillary?
En pocas palabras, el Escalón de Hillary era un afloramiento rocoso casi vertical en lo alto del Monte Everest, uno de los últimos obstáculos que enfrentaban los escaladores antes de alcanzar la cima. Se encontraba a una altitud de aproximadamente 8,790 metros (alrededor de 28,840 pies) sobre el nivel del mar, justo por encima del Cumbre Sur (~8,749 metros) y aproximadamente 60 metros más abajo La cumbre de 8,849 metros del EverestEn términos de montañismo, era una pared de roca corta (de aproximadamente 12 metros o 40 pies de altura), situada a lo largo de la cresta sureste de la montaña.
El Escalón de Hillary estaba situado entre la Cumbre Sur del Everest (un pico secundario) y la cumbre real. A un lado de esta cresta se encuentra Nepal, y al otro lado... Tíbet;El paso en sí era como una puerta estrecha en esta cresta de borde afilado con caídas vertiginosas a ambos lados.
Los escaladores que se acercaban al Escalón Hillary se topaban con una empinada pared de roca y hielo frente a ellos. Solo una persona a la vez podía subir o bajar por esta sección, lo que a menudo la convertía en un cuello de botella para los escaladores durante los días de mayor afluencia a la cumbre.
Subir el escalón Hillary requería cuidado y un poco de coraje: había que impulsarse usando cualquier asidero o punto de apoyo que se pudiera encontrar en la roca, a menudo con la ayuda de cuerdas fijas colocadas allí por los sherpas.
A esa altitud extrema, en lo profundo La “zona de la muerte” del Everest Donde el oxígeno escasea, incluso una subida relativamente corta como esta resulta agotadora. La reputación del Escalón Hillary creció porque era la prueba final de la habilidad, la fuerza y la determinación de un escalador justo antes de alcanzar la cima del mundo.
En caso de que se pregunten cómo se le dio ese nombre, tiene todo que ver con la primera ascensión exitosa al Monte Everest. El Escalón de Hillary es... nombrado en honor a Sir Edmund Hillary, un montañista neozelandés, que en 1953 se convirtió en el Primera persona en alcanzar la cima del Everest junto a un sherpa nepalí, Tenzing Norgay..
Este fue el último obstáculo importante que Hillary y Tenzing tuvieron que superar durante esa histórica ascensión. Desde entonces, el punto de la montaña se conoce como el Escalón de Hillary en honor al nombre del hombre que lo escaló por primera vez. Incluso quienes no son montañeros suelen haber oído hablar del Escalón de Hillary: un nombre que se convirtió en sinónimo del último esfuerzo hacia la cima del Everest.
La primera ascensión y el nombramiento del escalón Hillary (1953)
La historia de Hillary Step realmente comienza 29 de mayo de 1953, cuando Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay hicieron historia en el montañismo al convertirse en los primeros en alcanzar la cima del Everest.
Cuando estaban a punto de alcanzar la cumbre, aquella última mañana, se encontraron con un magnífico obstáculo: una pared de cuarenta pies de roca y hielo que cruzaba el paso a lo largo de la pequeña cresta.
Fue una dificultad imprevista tan cerca de la cima, y debió parecer, por un momento, desalentador. Hillary escribió posteriormente que divisó este escarpado contrafuerte rocoso y supo que era el último gran obstáculo entre ellos y la cima del Everest.
Decidido a seguir adelante, Hillary buscó cualquier ruta posible para superar el obstáculo. Notó una pequeña grieta entre el afloramiento rocoso y una placa de hielo pegada a su costado. Sin tiempo que perder a casi 8,800 metros de altitud, Hillary se metió en la grieta y comenzó a escalar.
Al estilo clásico del escalador, utilizó una técnica llamada “chimeneas” –apoyando su espalda contra un lado y sus botas contra el otro– mientras también cortaba escalones en el hielo con su hacha.
Fue un esfuerzo increíblemente extenuante, aún más difícil por el aire enrarecido y el cansancio de la altitud. Hillary logró trepar por ese estrecho hueco poco a poco. Tenzing Norgay, justo detrás de él, ascendió usando la cuerda que Hillary había fijado y los escalones tallados en el hielo.
En la cima de esta pared rocosa, finalmente llegaron al escalón de Hillary, con solo una pendiente relativamente fácil por delante que conducía a la verdadera cima. Superar ese obstáculo fue un momento crucial.
De hecho, Sir Edmund Hillary contó posteriormente que, una vez que él y Tenzing superaron este obstáculo, confiaban en que alcanzarían la cima. Y tenía razón: poco después, a las 11:30 a. m., la pareja se encontraba en el punto más alto de la Tierra.
La noticia de su exitosa ascensión dio la vuelta al mundo, y con ella la historia del complicado escalón de roca que habían superado justo debajo de la cima. En los años siguientes, escaladores y cronistas de expediciones comenzaron a referirse a esa sección de la escalada como el Escalón de Hillary, en honor al hombre que lideró la primera ascensión.
El propio Hillary era una persona humilde, y no andaba por ahí bautizando las montañas con su nombre, pero la comunidad montañera le otorgó el nombre en reconocimiento a su logro. Así nació el mito del Escalón de Hillary, junto con la victoria en la conquista del Everest.
Por qué el escalón de Hillary se volvió legendario
A medida que pasaron las décadas, el escalón de Hillary se convirtió en algo más que una característica física; Se convirtió en un símbolo del desafío del Everest.Era una leyenda para los montañeros por varias razones. En primer lugar, la histórico aspecto:Este fue precisamente el punto donde la expedición de Hillary y Tenzing culminó en 1953 e hizo del lugar una parte dramática y gloriosa de la historia.
Todos los escaladores que los siguieron sabían que, al llegar al Escalón de Hillary, seguían los pasos de Hillary y Tenzing, a solo unos metros de la cima. Era un rito de paso hacia la cima del Everest, un lugar donde cada escalador podía dejar su huella en la montaña y la historia.
En segundo lugar, el Paso Hillary fue Conocido por su desafío técnico y exposición.Aunque, según los niveles de escalada en roca, no era extremadamente difícil (algunos expertos lo calificaron como una escalada modesta a nivel del mar), a casi 8,800 metros, se convirtió en un desafío agotador y peligroso.
Los escaladores solían llegar al Paso en un estado de fatiga extrema y falta de oxígeno, con la adrenalina a flor de piel debido a las condiciones extremas de la zona de la muerte. Enfrentarse a una sección de roca casi vertical con una caída de 10,000 metros a un lado y 8,000 metros al otro definitivamente concentra la mente.
Los montañeros experimentados sentían el corazón latir con fuerza no solo por el esfuerzo, sino también por la exposición y las consecuencias de cada movimiento en ese lugar. En resumen, era intimidante: una de esas secciones donde el cerebro te grita: "¡No mires abajo!".
La estrechez del Escalón de Hillary contribuyó a su notoriedad. Dado que solo un escalador a la vez podía subir o bajar, se creaba un cuello de botella. En los días de cumbre concurrida (y el Everest ha experimentado muchos días de cumbre concurrida en las últimas décadas), los escaladores a veces tenían que hacer cola bajo el Escalón, esperando su turno para ascender o descender.
Estos retrasos podrían llegar a ser peligrosos, ya que cada minuto que se pasa esperando en el “injusta zona”Drena la energía y el preciado oxígeno. De hecho, el escalón de Hillary ha sido un factor en algunos de los episodios más famosos del Everest.
El El desastre del Everest de 1996 fue un acontecimiento trágico donde una combinación de factores, incluidas tormentas repentinas, agotamiento, falta de oxígeno y retrasos en el escalón Hillary, provocaron muertes entre los escaladores.
Más recientemente, una fotografía de 2019, ampliamente difundida, mostraba una enorme fila de escaladores descendiendo desde la cresta de la cima, muchos de ellos esperando en la zona del Escalón de Hillary para subir o bajar. Estas imágenes subrayaron cómo este lugar, aunque pequeño, desempeñaba un papel crucial en el flujo de escaladores en el Everest.
Para muchos aspirantes al Everest, escalar con éxito el Escalón de Hillary fue una experiencia emocionalmente significativa. Marcó el momento de "Realmente lo voy a lograr". Al escalar las laderas del Everest, se necesitaban semanas para soportar las cascadas de hielo, el campamento y las caminatas a gran altitud. Lograr el Escalón de Hillary fue la puerta de entrada al éxito.
Unos pasos más allá, y la meta más alta del montañismo —la cima del Everest— estaría al alcance. Este impulso psicológico era enorme, pero también lo era el riesgo: hasta que no superabas el escalón, no podías celebrarlo.
Muchos escaladores han dicho que la victoria en el escalón de Hillary fue uno de los momentos más memorables y gratificantes de su ascenso, precisamente porque exigió mucho al final del recorrido.
El terremoto de Nepal de 2015 y el destino del escalón Hillary
El Escalón de Hillary siguió siendo el mismo desafío silencioso para cada nueva generación de escaladores durante muchos años. Pero la naturaleza les tenía reservada una sorpresa. En abril de 2015, Nepal experimentó una gran... 7.8 terremoto de magnitud, lo que llevó a Gran destrucción en el país y el Himalaya.
El Monte Everest se sacudió violentamente durante ese terremoto, provocando avalanchas y, lamentablemente, poniendo fin a la temporada de escalada de ese año. Posteriormente, escaladores y científicos especularon que un evento tan poderoso podría haber alterado las características de la cima de la montaña. Una pregunta que rondaba la mente de la comunidad montañera era: ¿Qué pasó con el Escalón de Hillary?
Cuando Expediciones al Everest Tras reanudarse en 2016 (el año posterior al terremoto), comenzaron a circular rumores de que el Escalón Hillary ya no parecía el mismo. Algunos escaladores que alcanzaron la cima en 2016 informaron que el conocido escalón de roca parecía alterado o «desaparecido», reemplazado por una ladera de nieve y roca rota, posiblemente debido al terremoto de 2015. Esto generó mucha curiosidad y cierto escepticismo. ¿Se derrumbó realmente el Escalón Hillary o simplemente quedó sepultado bajo la intensa nieve estacional?
Los fuertes vientos y las intensas nevadas cerca de la cima del Everest a veces acumulan nieve en las zonas rocosas, lo que les da un aspecto diferente de un año a otro. Debido a la abundante nieve en las zonas altas de 2016, era difícil saberlo con certeza.
Las fotografías tomadas ese año no fueron concluyentes; el lugar donde debería estar el escalón Hillary parecía más liso y redondeado, pero era difícil saber si la roca subyacente todavía estaba intacta.
Llegó mayo de 2017, cuando surgieron pruebas más claras. Durante la temporada de escalada de esa primavera, las condiciones permitieron observar mejor la zona, y varios montañeros confirmaron que la icónica estructura rocosa del Escalón Hillary se había alterado drásticamente; en esencia, el emblemático afloramiento rocoso se había derrumbado o destruido.
El escalador británico Tim Mosedale, después de alcanzar nuevamente la cima del Everest, anunció que “el escalón de Hillary ya no existe” y compartió fotografías que muestran la pendiente de nieve y rocas rotas donde alguna vez estuvo.
La gran roca que sobresalía como parte clave del Escalón ya no estaba; en su lugar, había un montón de rocas más pequeñas y una rampa de nieve. La revelación de Mosedale fue noticia internacional. Muchos en el mundo de la escalada sintieron una punzada de tristeza: una pieza icónica del Everest (y de la historia del montañismo) se había derrumbado literalmente, probablemente como resultado de los temblores del terremoto que aflojaron la formación.
Al principio, hubo cierta confusión. Las autoridades nepalesas y los sherpas experimentados informaron que el Escalón de Hillary podría estar intacto, pero cubierto de nieve, lo que dificultaba confirmar su estado de inmediato.
Es comprensible: admitir que un tramo famoso de la ruta se había derrumbado podría preocupar a futuros escaladores, y la fuerte nevada dificultó la visibilidad de las rocas. Pero con el tiempo, a medida que más escaladores subían y se publicaban más fotos, la realidad se hizo evidente.
A finales de la década de 2010, la mayoría de los expertos y guías del Everest coincidieron en que el Escalón de Hillary, tal como había existido durante décadas, prácticamente había desaparecido o, al menos, había sufrido grandes cambios. Lo más probable es que el terremoto desprendiera el enorme trozo de roca que lo formaba, precipitándolo por la ladera de la montaña. Lo que quedó fue una ladera remodelada donde antes estaba esa roca.
Cómo ha cambiado la escalada del Everest sin el escalón de Hillary
Con la transformación del Escalón de Hillary, los escaladores de hoy tienen una experiencia algo diferente en el tramo final de la ruta del Collado Sur del Everest. ¿Cómo es ahora? En pocas palabras, ese obstáculo de roca, antes vertical, ahora es esencialmente una pendiente.
En lugar de tener que escalar una pared rocosa escarpada con manos y pies, los escaladores pueden ascender más caminando o subiendo escalones (a menudo pisando la nieve) sobre una superficie inclinada. En 2017 y años posteriores, muchos escaladores notaron que esta sección era físicamente más fácil de escalar que antes.
Sin la gran roca en el camino, no era necesario el mismo tipo de maniobras técnicas: ni la técnica de la chimenea ni el izado por encima de una cornisa. Esto, sin duda, supone un alivio para los montañeros menos experimentados o para aquellos que se sienten completamente exhaustos en el aire enrarecido. En ese sentido, la modificación del Escalón Hillary ha suavizado ligeramente ese punto crucial de la escalada.
Sin embargo, en el mundo de la escalada de gran altura, más fácil no siempre significa más seguro ni mejor. Una consecuencia de la desaparición del Escalón de Hillary es que la ruta puede complicarse en términos de gestión del tráfico.
Cuando el Paso estaba intacto, los guías solían instalar cuerdas fijas separadas, una para ascender y otra para descender, para que los escaladores pudieran subir y bajar con cierta eficiencia, uno a la vez. Sin el Paso, el terreno se convirtió en una ladera de nieve abierta, lo cual parece sencillo, pero también significa que no hay un cuello de botella obvio donde engancharse.
Los escaladores aún tienen que ir uno a uno en muchos tramos debido a la estrechez de la cresta, pero establecer dos caminos distintos es más complicado. ¿El resultado? Todavía puede haber cuellos de botella, y posiblemente incluso más confusión al subir o bajar la nueva pendiente. En temporadas en las que la nieve no está bien compactada, esa zona puede estar llena de rocas sueltas del escalón derrumbado, lo que aumenta el desafío y el peligro.
También está el factor de la estabilidad. El Escalón Hillary, en su forma rocosa, era sólido (aunque difícil de escalar). En su forma actual, dependiendo de las condiciones, los escaladores podrían encontrarse con nieve profunda o escombros inestables.
Si las condiciones de nieve son malas (imaginemos una capa de nieve inestable y azucarada), los escaladores podrían gastar mucha energía subiendo la pendiente, o incluso provocar una pequeña avalancha. Si la nieve se derrite o se la lleva el viento, podrían tener que trepar por fragmentos de roca que no están firmemente adheridos. Algunos guías han expresado su preocupación por el peligro que podría representar el cambio de terreno, especialmente si los escaladores se amontonan allí en fila.
Mental y culturalmente, el cambio en el Escalón de Hillary es una experiencia mixta para los montañistas. Por un lado, se ha eliminado un obstáculo abrumador, lo que podría aumentar ligeramente las probabilidades de éxito en la cumbre, ya que existe una barrera técnica menos que impida el regreso de los escaladores.
Por otro lado, muchos escaladores sienten una gran pérdida por no haber podido subir el famoso Escalón de Hillary en su forma original. Durante años, los escaladores volvían a casa con historias de cómo habían logrado subirlo; ahora sus historias son un poco diferentes.
En cualquier caso, quien llega a ese punto sabe que está en la puerta final a la cima del Everest. Ya sea una empinada pendiente de nieve o una pared de roca, a casi 8,800 metros, sigue siendo una tarea difícil.
Los escaladores deben mantener la concentración y la paciencia, sobre todo si se encuentran en una fila de gente en el frío amanecer esperando para ascender el último tramo. En resumen, si bien el carácter de la escalada ha cambiado, la importancia de ese lugar —y la necesidad de determinación y cuidado— sigue siendo tan fuerte como siempre.
El legado del escalón Hillary
Hoy en día, al ascender al Everest por la arista sureste, se pasa por el lugar donde estaba el Escalón de Hillary, aunque ya no es exactamente el mismo camino que antes. Por respeto a la historia y la costumbre, muchos escaladores y guías se refieren a esa sección como el Escalón de Hillary. El Escalón de Hillary, en cierto sentido, sigue existiendo como concepto y lugar, aunque quizá no se refiera a esa característica física.
Su historia está presente en todos los relatos sobre la cima del Everest desde 1953 hasta la fecha. Incluso quienes la alcanzan hoy suelen repetir en sus relatos cómo la región, antes llamada el Escalón de Hillary, los ha puesto a prueba, de forma amistosa o hostil.
Esta parte rocosa, o, más precisamente, su recuerdo, simboliza la lucha humana por superar las barreras de la naturaleza. El hecho de que existiera durante tanto tiempo como un auténtico trampolín hacia la cima del mundo, y luego desapareciera por la acción de las fuerzas naturales, es un recordatorio del dinamismo del planeta en el que vivimos.
Las rutas al Everest pueden variar, pero la aventura y el desafío son los mismos. Estas laderas seguirán siendo puestas a prueba por futuros escaladores a medida que se acostumbren a los nuevos desafíos que la montaña les presenta.
La historia del Escalón de Hillary ofrece una fascinante historia del Everest para el lector ocasional y amante de la montaña. Lo tiene todo: victoria histórica, riesgo y aventura, la evolución de la naturaleza e incluso cierto enigma.
Desde que Hillary y Tenzing lo ascendieron por primera vez en 1953, pasando por los alpinistas que los siguieron y el terremoto que transformó la cara familiar del Everest, el Escalón de Hillary ha sido el centro de todo.
También nos recuerda que en el Everest, como en la vida, lo más grande de todo es alcanzable, y lo que tenemos hoy puede desaparecer mañana. Pero las historias de nuestros predecesores sirven de guía a nuestros sucesores.
El Escalón de Hillary es un capítulo interesante en la historia del Monte Everest, tanto si eres un aspirante a escalador, un estudiante que investiga el Everest o simplemente alguien que disfruta de una buena historia de aventuras. Puede que su roca haya desaparecido, pero su mito sigue vivo, aún una fuente de asombro, respeto y admiración por lo que se requiere para estar en la cima del mundo.
