Mont Everest L'Everest est réputé pour ses défis redoutables et ses lieux emblématiques. Parmi eux, un nom se distingue comme légendaire : le ressaut Hillary. Pendant des décennies, les alpinistes ont évoqué le ressaut Hillary avec un mélange de respect et d'appréhension. Mais qu'est-ce que le ressaut Hillary exactement ? Et pourquoi est-il devenu un passage si célèbre, et parfois si redouté, de l'ascension de l'Everest ?
Dans cet article, nous aborderons l'histoire du ressaut Hillary. Nous expliquerons comment il a été baptisé ainsi lors de la première ascension réussie de l'Everest en 1953, et où il se situe sur la montagne. Nous verrons également pourquoi il revêtait une telle importance pour les alpinistes et pourquoi il était considéré comme le dernier défi avant d'atteindre le sommet.
Enfin, nous aborderons les développements qui ont suivi les Séisme au Népal en 2015Nous aborderons la transformation, voire l'évolution, du ressaut Hillary et ses implications pour les alpinistes d'aujourd'hui. En chemin, nous partagerons avec vous des anecdotes et des faits intéressants sur l'Everest, présentés de manière simple et accessible. Nous évoquerons l'histoire du ressaut le plus fréquenté de l'Everest.
Qu'est-ce que le Hillary Step ?
En résumé, le ressaut Hillary était un affleurement rocheux quasi vertical situé en altitude sur le mont Everest, l'un des derniers obstacles que les alpinistes devaient franchir avant d'atteindre le sommet. Il se trouvait à une altitude d'environ 8,790 mètres (environ 28,840 XNUMX pieds) au-dessus du niveau de la mer, juste au-dessus du Sommet Sud (~8 749 mètres) et à environ 60 mètres sous la surface Le sommet de l'Everest, culminant à 8 849 mètres.En termes d'alpinisme, il s'agissait d'une petite paroi rocheuse (d'environ 12 mètres ou 40 pieds de haut), perchée le long de la crête sud-est de la montagne.
Le ressaut Hillary se situait entre le sommet sud de l'Everest (un sommet secondaire) et le sommet principal. D'un côté de cette crête se trouve le Népal, et de l'autre, l'Italie. Tibet; le ressaut lui-même ressemblait à un passage étroit sur cette crête acérée, avec des à-pics vertigineux de part et d'autre.
Les alpinistes qui s'approchaient du ressaut Hillary se heurtaient à une paroi abrupte de roche et de glace. Une seule personne à la fois pouvait franchir ce passage, ce qui en faisait souvent un goulot d'étranglement lors des journées d'ascension chargées.
L'ascension du ressaut Hillary exigeait de la prudence et un peu de courage : il fallait se hisser en utilisant les prises pour les mains et les pieds que l'on pouvait trouver sur la roche, souvent à l'aide de cordes fixes placées là par les Sherpas.
À cette altitude extrême – profondément dans La « zone de la mort » de l'Everest Là où l'oxygène se fait rare, même une ascension relativement courte comme celle-ci paraît extrêmement difficile. La réputation du ressaut Hillary s'est forgée car il constituait l'ultime véritable test de l'habileté, de la force et de la détermination d'un alpiniste avant d'atteindre le toit du monde.
Si vous vous demandez pourquoi on l'appelle ainsi, c'est en lien avec la première ascension réussie de l'Everest. Le ressaut Hillary est… nommé d'après Sir Edmund Hillary, un alpiniste néo-zélandais, qui devint en 1953 le Tenzing Norgay, premier homme à avoir gravi l'Everest accompagné d'un sherpa népalais..
Ce fut le dernier obstacle majeur que Hillary et Tenzing durent franchir lors de cette ascension historique. Depuis, ce passage sur la montagne est appelé le ressaut Hillary, en hommage à celui qui fut le premier à le gravir. Même ceux qui ne pratiquent pas l'alpinisme ont généralement entendu parler du ressaut Hillary : ce nom est devenu indissociable de l'ascension finale vers le sommet de l'Everest.
La première ascension et le baptême de la marche Hillary (1953)
L'histoire de Hillary Step commence effectivement le 29 mai 1953, lorsque Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay ont marqué l'histoire de l'alpinisme en devenant les premiers à atteindre le sommet de l'Everest.
Alors qu'ils étaient sur le point d'atteindre le sommet ce dernier matin, ils se heurtèrent à un obstacle magnifique : un mur de douze mètres de roche et de glace barrant le passage le long de la petite crête.
C'était une difficulté imprévue si près du sommet, et elle a dû paraître, un instant, intimidante. Hillary écrivit plus tard qu'il avait aperçu cet éperon rocheux abrupt et qu'il avait su que c'était le dernier obstacle majeur entre eux et le sommet de l'Everest.
Déterminé à poursuivre son ascension, Hillary chercha un passage possible pour franchir l'obstacle. Il remarqua une petite fissure entre l'affleurement rocheux et une plaque de glace qui le recouvrait. N'ayant pas une seconde à perdre à près de 8 800 mètres d'altitude, Hillary se glissa dans cette fissure et commença l'ascension.
Dans le style classique des grimpeurs, il a utilisé une technique appelée «cheminée« – en s’appuyant d’un côté le dos et de l’autre les bottes – tout en taillant des marches dans la glace avec sa hache. »
Ce fut un effort incroyablement éprouvant, rendu encore plus difficile par l'air raréfié et la fatigue due à l'altitude. Hillary parvint à se hisser petit à petit dans cette étroite brèche. Tenzing Norgay, juste derrière lui, grimpa à l'aide de la corde fixée par Hillary et des marches taillées dans la glace.
Au sommet de cette paroi rocheuse, ils se trouvaient enfin au-dessus du ressaut Hillary, une pente relativement douce les menant au véritable sommet. Franchir cet obstacle fut un moment décisif.
En effet, Sir Edmund Hillary raconta plus tard qu'une fois cet obstacle franchi avec Tenzing, il était convaincu qu'ils atteindraient le sommet. Et il avait raison : peu après, à 11 h 30, ils se trouvaient au point culminant de la Terre.
La nouvelle de leur ascension réussie fit le tour du monde, et avec elle, l'histoire de ce passage rocheux délicat qu'ils avaient franchi juste sous le sommet. Dans les années qui suivirent, les alpinistes et les chroniqueurs d'expédition commencèrent à appeler ce passage le « pas Hillary », en hommage à celui qui en avait réalisé la première ascension.
Hillary était un homme humble, et il ne s'est jamais donné la peine de baptiser des lieux à son nom ; pourtant, la communauté des alpinistes lui a attribué ce nom en reconnaissance de son exploit. C'est ainsi que le mythe du ressaut Hillary est né, en même temps que la victoire de la conquête de l'Everest.
Pourquoi le Hillary Step est devenu légendaire
Au fil des décennies, l'escalier Hillary est devenu plus qu'un simple élément physique ; est devenu un symbole du défi de l'EverestElle était légendaire chez les alpinistes pour plusieurs raisons. Premièrement, historique d'aspectC’est précisément à cet endroit que l’expédition d’Hillary et de Tenzing avait culminé en 1953, faisant de ce lieu un élément dramatique et glorieux de l’histoire.
Tous les alpinistes qui leur ont succédé savaient qu'en atteignant le ressaut Hillary, ils marchaient sur les traces d'Hillary et de Tenzing, à quelques mètres seulement du sommet. C'était un rite de passage vers l'ascension de l'Everest, un lieu où chaque alpiniste pouvait laisser son empreinte sur la montagne et dans l'histoire.
Deuxièmement, le Hillary Step était connu pour son défi technique et son expositionMême si, selon les niveaux de difficulté de l'escalade, elle n'était pas extrêmement difficile (certains experts la considéraient comme une ascension modeste au niveau de la mer), à près de 8 800 mètres d'altitude, elle devenait un défi épuisant et dangereux.
Les grimpeurs arrivaient souvent au Step dans un état de fatigue extrême et de manque d'oxygène, l'adrénaline à son comble en raison des conditions extrêmes de cette zone mortelle. Se retrouver face à une paroi rocheuse quasi verticale, avec un précipice de 3 000 mètres d'un côté et de 2 400 mètres de l'autre, met assurément le mental à rude épreuve !
Les alpinistes chevronnés sentiraient leur cœur battre la chamade, non seulement à cause de l'effort, mais aussi face au vertige et aux conséquences de chaque mouvement à cet endroit précis. Bref, c'était intimidant – un de ces passages où votre cerveau hurle : « Ne regarde pas en bas ! »
L'étroitesse du ressaut Hillary a contribué à sa réputation sulfureuse. Comme un seul alpiniste pouvait y monter ou en descendre à la fois, un goulot d'étranglement se formait naturellement. Les jours d'affluence au sommet (et l'Everest a connu de nombreuses journées de forte affluence ces dernières décennies), les alpinistes devaient parfois faire la queue au pied du ressaut, attendant leur tour pour monter ou descendre.
Ces retards pourraient devenir dangereux, car chaque minute passée à attendre dans le «mort Zone« Elle épuise l’énergie et le précieux oxygène. De fait, le ressaut Hillary a joué un rôle dans certains des épisodes les plus célèbres de l’ascension de l’Everest. »
L' La catastrophe de l'Everest en 1996 fut un événement tragique. où une combinaison de facteurs, notamment des orages soudains, l'épuisement, la raréfaction de l'oxygène et des retards au niveau du ressaut Hillary, a entraîné des décès parmi les alpinistes.
Plus récemment, une photographie largement diffusée en 2019 montrait une longue file d'alpinistes descendant de l'arête sommitale, nombre d'entre eux attendant au niveau du ressaut Hillary pour monter ou descendre. Ces images ont mis en évidence le rôle crucial que joue ce lieu, malgré sa petite taille, dans le flux des alpinistes sur l'Everest.
Pour de nombreux aspirants à l'Everest, la réussite du ressaut Hillary revêtait une importance émotionnelle capitale. C'était le moment où ils se disaient : « Cette fois, c'est sûr, j'y arriverai. » L'ascension des pentes de l'Everest exigeait des semaines d'efforts pour surmonter les cascades de glace, les séjours au camp et les treks en haute altitude. Le franchissement du ressaut Hillary était la clé du succès.
Encore quelques étapes, et le but ultime de l'alpinisme – atteindre le sommet de l'Everest – serait à portée de main. Ce regain de confiance était immense, mais le risque l'était tout autant : tant que le ressaut n'était pas franchi, impossible de savourer pleinement la victoire.
De nombreux alpinistes ont affirmé que la victoire sur le ressaut Hillary était l'un des moments les plus mémorables et les plus gratifiants de leur ascension, précisément parce qu'elle exigeait tant d'efforts à la toute fin de leur périple.
Le séisme de 2015 au Népal et le sort de l'escalier Hillary
Le ressaut Hillary est resté, pendant de nombreuses années, le même défi silencieux pour chaque nouvelle génération d'alpinistes. Mais la nature leur réservait une surprise. En avril 2015, le Népal a connu une importante chute de neige. Un séisme de magnitude 7.8, qui mène à destructions massives dans le pays et dans l'Himalaya.
Le mont Everest a été secoué violemment lors de ce séisme, provoquant des avalanches et mettant malheureusement fin à la saison d'ascension. Après la catastrophe, alpinistes et scientifiques ont émis l'hypothèse qu'un événement aussi puissant aurait pu modifier la topographie de la montagne. Une question préoccupait particulièrement la communauté des alpinistes : qu'est-il advenu du ressaut Hillary ?
Lorsque l’option Expéditions sur l'Everest Après la reprise de l'ascension en 2016 (un an après le séisme), des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles le ressaut Hillary avait changé d'aspect. Certains alpinistes ayant atteint le sommet cette année-là ont rapporté que le ressaut rocheux familier semblait altéré, voire « disparu », remplacé par une pente de neige et de rochers brisés, probablement à cause du séisme de 2015. Cette observation a suscité beaucoup de curiosité, mêlée de scepticisme. Le ressaut Hillary s'était-il réellement effondré, ou était-il simplement enfoui sous une épaisse couche de neige saisonnière ?
Les vents violents et les fortes chutes de neige près du sommet de l'Everest peuvent parfois tasser la neige dans les zones rocheuses, ce qui leur donne un aspect différent d'une année à l'autre. En 2016, les fortes chutes de neige en altitude rendaient la situation difficile à prévoir.
Les photographies prises cette année-là n'ont pas permis de tirer de conclusions ; l'endroit où devrait se trouver le Hillary Step semblait plus lisse et plus arrondi, mais il était difficile de dire si la roche sous-jacente était encore intacte.
Puis, en mai 2017, des preuves plus évidentes sont apparues. Durant la saison d'escalade printanière, les conditions ont permis une meilleure observation de la zone, et plusieurs alpinistes ont confirmé que la structure rocheuse emblématique du Hillary Step avait bel et bien été profondément altérée – en réalité, l'affleurement rocheux emblématique s'était effondré ou avait été détruit.
L'alpiniste britannique Tim Mosedale, après avoir de nouveau atteint le sommet de l'Everest, a annoncé que « le ressaut Hillary n'existe plus », en partageant des photos montrant la pente enneigée et les rochers brisés à l'endroit où il se trouvait autrefois.
Le gros rocher qui constituait autrefois l'élément central du ressaut avait disparu ; il ne restait plus qu'un amas de pierres plus petites et une rampe de neige. La découverte de Mosedale fit la une des journaux internationaux. Nombreux furent ceux, dans le monde de l'alpinisme, qui ressentirent une pointe de tristesse : un élément emblématique de l'Everest (et de l'histoire de l'alpinisme) s'était littéralement effondré, probablement à cause des secousses sismiques qui avaient fragilisé la formation rocheuse.
Au départ, une certaine confusion régnait. Les autorités népalaises et des sherpas expérimentés ont indiqué que le ressaut Hillary était peut-être encore intact, mais recouvert de neige, ce qui rendait difficile de confirmer immédiatement son état.
C'est compréhensible : admettre qu'une portion célèbre de la voie s'est effondrée pouvait inquiéter les futurs alpinistes, et la neige abondante rendait effectivement difficile la visibilité des rochers. Mais au fil du temps, à mesure que le nombre d'alpinistes augmentait et que de nouvelles photos étaient publiées, la réalité est devenue évidente.
À la fin des années 2010, la plupart des experts et des guides de l'Everest s'accordaient à dire que le ressaut Hillary, tel qu'il existait depuis des décennies, avait disparu ou du moins été profondément modifié. L'hypothèse la plus probable est que le séisme a détaché l'énorme bloc rocheux qui formait le ressaut, l'entraînant en contrebas de la montagne. Il ne reste aujourd'hui qu'une pente remodelée à l'emplacement de ce rocher.
Comment l'ascension de l'Everest a changé sans le ressaut Hillary
Avec la transformation du ressaut Hillary, les alpinistes vivent aujourd'hui une expérience quelque peu différente sur la dernière étape de la voie du Col Sud de l'Everest. Alors, à quoi ressemble-t-elle maintenant ? En termes simples, cet obstacle rocheux autrefois vertical est désormais une pente.
Au lieu de devoir escalader une paroi rocheuse abrupte à la force des bras et des jambes, les grimpeurs peuvent progresser en marchant ou en gravissant des marches (souvent en creusant des marches dans la neige) sur une surface inclinée. En 2017 et les années suivantes, de nombreux grimpeurs ont constaté que ce passage était devenu physiquement plus facile à gravir qu'auparavant.
Sans le gros rocher qui gênait, il n'était plus nécessaire d'avoir recours aux mêmes manœuvres techniques : ni cheminée, ni passage en rappel. C'est sans aucun doute un soulagement pour les alpinistes moins expérimentés ou ceux qui sont épuisés par l'altitude. En ce sens, la modification du ressaut Hillary a légèrement adouci ce passage clé de l'ascension.
Cependant, en alpinisme de haute altitude, la facilité n'est pas toujours synonyme de sécurité ou d'efficacité. La disparition du ressaut Hillary a notamment pour conséquence de complexifier la gestion du trafic sur cet itinéraire.
Lorsque le ressaut était intact, les guides installaient souvent des cordes fixes séparées – une pour la montée et une pour la descente – afin que les grimpeurs puissent monter et descendre un par un de manière relativement efficace. Le ressaut ayant disparu, le terrain s'est transformé en une pente de neige dégagée, ce qui paraît simple, mais signifie aussi qu'il n'y a plus de point d'ancrage unique et évident.
Les alpinistes doivent encore progresser un par un à de nombreux endroits, car la crête est étroite, mais tracer deux voies distinctes s'avère plus complexe. Résultat ? Des goulots d'étranglement peuvent subsister, et la confusion risque même de s'accroître lorsque les grimpeurs gravissent ou descendent la nouvelle pente. En hiver, lorsque la neige est peu tassée, la zone peut être jonchée de pierres instables provenant de l'effondrement du ressaut, ce qui augmente la difficulté et le danger.
Il y a aussi la question de la stabilité. Le ressaut Hillary, lorsqu'il était rocheux, était solide (bien que difficile à escalader). Dans sa configuration actuelle, selon les conditions, les alpinistes pourraient se retrouver face à une épaisse couche de neige ou à des éboulis instables.
Si les conditions d'enneigement sont mauvaises (imaginez une neige poudreuse et instable), les alpinistes pourraient dépenser beaucoup d'énergie à gravir la pente, voire déclencher une petite avalanche. Si la neige fond ou est emportée par le vent, ils pourraient se retrouver à escalader des fragments de roches instables. Certains guides s'inquiètent du danger que représente ce terrain modifié, surtout si les alpinistes s'y regroupent en file indienne.
Sur le plan mental et culturel, la modification du ressaut Hillary a des effets mitigés pour les alpinistes. D'un côté, un obstacle redoutable a été supprimé, ce qui pourrait légèrement améliorer le taux de réussite des ascensions, puisqu'il y a un frein technique de moins susceptible de décourager les alpinistes.
En revanche, de nombreux alpinistes regrettent de ne pas avoir pu gravir le célèbre ressaut Hillary dans sa configuration d'origine. Pendant des années, ils rentraient chez eux avec des récits de leurs ascensions ; aujourd'hui, leurs histoires sont quelque peu différentes.
Quoi qu'il en soit, quiconque atteint cet endroit sait qu'il se trouve à l'ultime étape vers le sommet de l'Everest. Qu'il s'agisse d'une pente enneigée abrupte ou d'une paroi rocheuse, à près de 8 800 mètres d'altitude, l'ascension reste une entreprise périlleuse.
Les alpinistes doivent rester concentrés et patients, surtout s'ils se retrouvent dans une file d'attente, au petit matin, dans le froid, pour gravir la dernière partie de la voie. En bref, même si la nature de l'ascension a changé, l'importance de ce lieu – et la nécessité de détermination et de prudence – demeurent intactes.
L'héritage du Hillary Step
Aujourd'hui, lorsqu'on gravit l'Everest par l'arête sud-est, on passe par l'endroit où se trouvait le ressaut Hillary, même si le parcours a bien changé. Par respect pour l'histoire et par habitude, de nombreux alpinistes et guides continuent de l'appeler le ressaut Hillary. D'une certaine manière, le ressaut Hillary subsiste comme concept et lieu, même s'il ne désigne plus physiquement cet élément.
Son histoire est intimement liée à tous les récits de l'ascension de l'Everest depuis 1953. Même ceux qui y parviennent aujourd'hui évoquent souvent dans leurs récits comment cette zone, autrefois appelée le ressaut Hillary, les a mis à l'épreuve, parfois de manière amicale, parfois hostile.
Cette partie rocheuse, ou plus précisément le souvenir qu'elle laisse, symbolise la lutte humaine pour surmonter les obstacles de la nature. Qu'elle ait si longtemps constitué un véritable tremplin vers le sommet du monde, avant de disparaître sous l'effet des forces naturelles, nous rappelle le dynamisme de la planète sur laquelle nous vivons.
Les voies d'accès à l'Everest peuvent varier, mais l'aventure et le défi restent les mêmes. Ces pentes continueront d'être mises à l'épreuve par les futurs alpinistes qui s'acclimateront aux nouveaux défis que la montagne leur réserve.
L'histoire du ressaut Hillary offre un récit fascinant de l'Everest, aussi bien pour le lecteur occasionnel que pour l'amoureux de la montagne. Elle réunit tous les ingrédients : victoire historique, risques et aventure, le développement de la nature, et même une certaine énigme.
Depuis que Hillary et Tenzing l'ont gravi pour la première fois en 1953, en passant par les alpinistes qui ont suivi et le tremblement de terre qui a transformé le visage familier de l'Everest, le ressaut Hillary a été au centre de tout.
Cela nous rappelle aussi que sur l'Everest, comme dans la vie, l'excellence est à portée de main, et que ce que nous possédons aujourd'hui peut disparaître demain. Mais les récits de nos prédécesseurs servent de guide à nos successeurs.
Le ressaut Hillary est un chapitre fascinant de l'histoire de l'Everest, que l'on soit un alpiniste en herbe, un étudiant menant des recherches sur l'Everest ou simplement amateur de récits d'aventure. Si la roche a disparu, le mythe, lui, perdure, suscitant toujours émerveillement, respect et admiration pour ce qu'il faut pour atteindre le sommet du monde.
