Il buddismo è un'altra importante religione in Nepal, dopo l'induismo . Secondo il censimento del 2011, i buddisti rappresentano il 9.04% della popolazione totale. Il sito Patrimonio dell'Umanità di Lumbini, luogo di nascita di Gautama Buddha, è un importante luogo di pellegrinaggio per i buddisti. Altri importanti siti buddisti sono Swayambhunath (Tempio delle Scimmie), il Monastero di Kapan e Boudhanath a Kathmandu, Namobuddha a Kavre e Bajrayogini a Sankhu, anch'essi famose mete di pellegrinaggio buddista.
In Nepal, il buddismo viene praticato in vari modi. I Newara locali, in particolare i Maharjan, i Dangol e la comunità Jyapu, praticano il buddismo Theravada Vajrayana, mentre i Tamang e gli Sherpa praticano il Mahayana e una forma di buddismo tibetano. All'interno del buddismo tibetano esistono anche le sette Shakyapa, Nigmapa, Kahyupa e Gelug. Acharya Padmasambhava , o Guru Rinpoche (in tibetano), è considerato il fondatore del buddismo tibetano.
Siddhartha Gautama , nato a Lumbini, nel Terai meridionale, intorno al 534 a.C. , condusse fino all'età di 29 anni una vita protetta nel palazzo, completamente ignaro dei problemi e delle sofferenze del mondo esterno. Un giorno, Siddhartha convinse il suo auriga a portarlo fuori dal palazzo, dove rimase sconvolto alla vista di un vecchio, un malato, un cadavere e un asceta. La consapevolezza della vera miseria del mondo persuase il principe ad abbandonare la sua vita lussuosa e a ritirarsi nella giungla alla ricerca dell'illuminazione per porre fine alla sofferenza umana. Per molti anni, Gautama praticò l'ascetismo senza successo. Una notte, sotto un albero di Pipal nella foresta di Bodh Gaya, raggiunse l'illuminazione. Da allora conosciuto come il Signore Gautama Buddha, "l'Illuminato", viaggiò per l'India settentrionale e il Nepal meridionale predicando la Via di Mezzo verso l'illuminazione. All'età di ottant'anni, raggiunse l'illuminazione finale, il Par Nirvana.
I cinque principali luoghi di pellegrinaggio buddisti del Nepal:
Kopan è un famoso monastero buddista tibetano situato sul lato nord della valle di Kathmandu, sulla collina dietro lo Stupa di Bouddhanath. Fondato nel 1969 dal guru tibetano Thubten Yeshe, Thubten Zopa Rinpoche, il monastero di Kapan ospita oltre 300 monaci buddisti tibetani sotto la guida di Thubten Zopa Rinpoche. Dominato da un magnifico albero della Bodhi, è affiliato all'insegnamento del Buddhismo tibetano. È membro della Fondazione per la Preservazione della Tradizione Mahayana, una rete internazionale di centri di dharma Gelugpa, che ne ha la sede centrale. Ogni anno un gran numero di stranieri giunge qui per studiare Buddhismo e meditazione per diversi giorni. Il monastero di Kopan offre anche una vista panoramica sulla città di Bouddhanath sottostante e sulla spettacolare catena montuosa dell'Himalaya nella parte settentrionale.
2. Swayambhunath (Tempio delle scimmie):
Il complesso di stupa di Swayambhunath si trova in cima a un'alta collina che domina Kathmandu e l'intera valle di Kathmandu, con catene montuose sul lato meridionale. Il Tempio delle Scimmie è un'antica architettura religiosa in cima alla collina nella valle di Kathmandu. Swayambhunath è probabilmente il luogo di pellegrinaggio buddista più sacro del Nepal. È un'altra famosa destinazione turistica e il luogo di pellegrinaggio buddista e indù più sacro. Gran parte dell'iconografia di Swayambhunath proviene dalla tradizione Vajrayana del Buddhismo Newar. Questo tempio è anche chiamato Tempio delle Scimmie per via delle numerose scimmie presenti e della loro piscina. È un luogo meraviglioso per riprendere fiato e ammirare il tramonto, iniziando a comprendere la profonda importanza della fede buddista per la gente. È costituito da un enorme stupa bianco con occhi onniveggenti, che crede nell'amore e nella pace del Signore Buddha, e da molti piccoli stupa e santuari in pietra splendidamente scolpiti. Se vi sentite più energici, potreste anche provare a salire alcuni o tutti i 350 gradini che dalla parte orientale del tempio, chiamata Bhagwan Pau (Piedi di Dio), conducono fino al punto panoramico dello stupa di Swayambhunath. Il complesso è costituito da una struttura artistica e da uno stupa, da una varietà di santuari e templi, alcuni risalenti all'epoca della dinastia Licchavi.
3. Monastero di Namobuddha:
Il sito di pellegrinaggio del Buddha Namo si trova a circa quaranta chilometri dallo Stupa di Boudhanath. Situato su un terreno collinare leggermente rialzato, è un luogo piacevole e appartato. In questo ampio panorama, le catene montuose del Mahalangur Himal brillano di bianco come una conchiglia o un cristallo. Splendida vista dell'alba al mattino e di un meraviglioso tramonto serale.
Si tratta di un piccolo villaggio vicino alla città Newari di Panauti, che ospita l'antichissimo monastero di Thrangu Tashi Yangtse, uno dei più importanti e sacri luoghi di pellegrinaggio buddhisti al mondo. Guru Thrangu Rinpoche progettò il Buddha Namo come rappresentazione dei Tre Yana. Il Buddhismo Vajrayana divide il viaggio verso l'illuminazione in tre fasi principali, chiamate Yana. Il termine viene solitamente tradotto come "veicoli" che conducono lungo il cammino verso l'illuminazione. Tutti e tre gli yana gettano le basi spirituali per il successivo, non vengono necessariamente insegnati o praticati in sequenza.
La storia del Buddha Namo narra la vita precedente di un principe che si trovava qui, quando il Buddha rinunciò al suo corpo per compassione verso una tigre affamata e i suoi cuccioli. È una storia incredibile che riguarda il Buddha, commemorata da un'antica lastra di pietra e da uno Stupa con gli occhi onniveggenti del Signore Buddha. Il Buddha Namo è un luogo molto adatto e perfetto per la meditazione e la pratica. È un luogo di pellegrinaggio molto stimato da persone provenienti da tutto il mondo, sia dall'Oriente che dall'Occidente.
4. Boudhanath Stupa:
È il complesso religioso buddista più popolare, con una storia lunga oltre 500 anni. Lo stupa si trova nella parte settentrionale di Kathmandu. Boudhanath è sempre un importante luogo di pellegrinaggio per i fedeli buddisti che vogliono passeggiare attorno al suo imponente stupa sacro e far girare le sue numerose ruote di preghiera. Boudhanath è uno degli stupa più grandi del mondo ed è anche Patrimonio dell'Umanità UNESCO in Nepal. Per il popolo tibetano, Boudhanath è una meta di pellegrinaggio perché l'afflusso di grandi popolazioni di rifugiati dal Tibet ha portato alla costruzione di oltre 50 gompa (monasteri tibetani) e monasteri intorno all'area di Boudhanath durante gli anni '1950.
L'attrazione principale di Boudhanath è il suo enorme stupa bianco emisferico con una torre centrale dorata e gli occhi onniveggenti del Buddha. Si crede inoltre che gli occhi rappresentino amore e pace per tutte le creature del mondo. I visitatori girano sempre intorno allo stupa in senso orario e fanno girare le ruote di preghiera per ottenere buona fortuna e raggiungere il Nirvana. L'area circostante Boudhanath ospita una sorta di scuola per visitatori stranieri interessati alla pittura (Thanka) dove è possibile ammirare artisti altamente qualificati all'opera su dipinti di mandala religiosi.
5. Luogo di nascita di Lumbini- Gautam Buddha:
Lumbini è un luogo sacro, luogo di nascita del Buddha, e una delle mete di pellegrinaggio più popolari al mondo. È uno dei principali centri di pellegrinaggio sorti in luoghi cruciali per la vita del Buddha. Lumbini è anche un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. È uno dei quattro principali luoghi sacri buddisti che commemorano gli eventi più significativi della vita del Buddha. Tra le attrazioni principali di Lumbini si trovano il tempio di Maya Devi e il Puskarini, o stagno sacro, dove la madre del Buddha (Maya Devi) si immerse ritualmente prima della sua nascita e dove il Buddha fece il suo primo bagno. Bodh Gaya è il luogo in cui si dice che Gautama Buddha abbia raggiunto l'Illuminazione.
Le principali attrazioni di Lumbini rimangono il Tempio Sacro di Maya Devi, il Pilastro di Ashoka, la Pagoda della Pace Mondiale, il Tempio d'Oro del Myanmar, lo stagno sacro, il Tempio di Maya Devi, il Santuario della Gru di Lumbini, il Tempio della Cina e molti altri. A Lumbini, diversi paesi costruiscono santuari e monasteri in epoche diverse, riflettendo le rispettive tradizioni architettoniche e conferendo così a Lumbini un'atmosfera internazionale e un messaggio di pace mondiale.
