Het boeddhisme is na het hindoeïsme een andere belangrijke religie in NepalVolgens de volkstelling van 2011 vormen boeddhisten 9.04% van de totale bevolking. De Werelderfgoedlocatie Lumbini, de geboorteplaats van Gautama Boeddha, is een belangrijk bedevaartsoord voor boeddhisten. Andere prominente boeddhistische plaatsen zijn Swayambhunath (Apentempel), Kapan-klooster en Boudhanath in Kathmandu, Namobuddha van Kavre, Bajrayogini van Sankhu zijn ook de beroemde boeddhistische pelgrimsoorden.
Boeddhisme wordt in Nepal op verschillende manieren beoefend. Lokale Newara's, met name de Maharjans, Dangol en de zogenaamde Jyapu-gemeenschap, beoefenen het Theravada Vajrayana-boeddhisme, terwijl Tamang en Sherpa's het Mahayana-boeddhisme en Tibetaans boeddhisme beoefenen. Binnen het Tibetaans boeddhisme zijn er ook Shakyapa-, Nigmapa-, Kahyupa- en Geluk-sekten. Acharya Padmasambhava of Guru Rimpoche (in het Tibetaans) beschouwt de stichter van het Tibetaans boeddhisme.
Siddharta Gautama, die rond 534 v.Chr. in Lumbini in de zuidelijke Terai werd geboren Tot zijn 29e leidde hij een beschut leven in het paleis, volkomen onbewust van de problemen en het lijden van de buitenwereld. Op een dag overtuigde Siddhartha zijn wagenmenner om hem buiten het paleis te brengen, waar hij geschokt was toen hij de buitenwereld zag bij de aanblik van een oude man, een zieke man, een lijk en een asceet. Het besef van de ware ellende van de wereld overtuigde de prins om zijn luxueuze leven op te geven en de jungle in te trekken om verlichting te zoeken en een einde te maken aan het menselijk lijden. Jarenlang beoefende Gautam ascese zonder succes. Op een nacht onder een Pipal-boom in het bos van Bodhgaya bereikte hij verlichting. Voortaan bekend als Heer Gautam Boeddha, de "verlichte", reisde hij door Noord-India en Zuid-Nepal om het Middenpad naar verlichting te prediken. Op tachtigjarige leeftijd bereikte hij de laatste verlichting, het Par Nirvana.
Top vijf boeddhistische pelgrimsplaatsen in Nepal:
Kopan is een beroemd Tibetaans boeddhistisch klooster gelegen aan de noordkant van de Kathmandu-vallei, op de heuvel achter de Bouddhanath-stoepa. Het klooster werd in 1969 gesticht door de Tibetaanse goeroe Thubten Yeshe, Thubten Zopa Rinpoche. Het Kapan-klooster herbergt meer dan 300 Tibetaans boeddhistische monniken onder leiding van Thubten Zopa Rinpoche. Het klooster, gedomineerd door een prachtige Bodhi-boom, is aangesloten bij de stichting die Tibetaans boeddhisme onderwijst. Het is lid van de Foundation for the Preservation of the Mahayana Tradition, een internationaal netwerk van Gelugpa-dharmacentra, en heeft als hoofdkwartier. Elk jaar komen hier grote aantallen buitenlanders om gedurende lange tijd boeddhisme en meditatie te studeren. Het Kopan-klooster biedt ook een panoramisch uitzicht op de stad Boudha en het spectaculaire Himalayagebergte in het noorden.
2. Swayambhunath (apentempel):
Het Swayambhunath stoepa-complex ligt op een hoge heuvel met uitzicht op Kathmandu en de hele Kathmandu-vallei, met bergketens aan de zuidkant. De Apentempel is een eeuwenoude religieuze architectuur op de top van de heuvel in de Kathmandu-vallei. Swayambhunath is waarschijnlijk het heiligste boeddhistische bedevaartsoord in Nepal. Het is een andere bekende toeristische bestemming en de heiligste boeddhistische en hindoeïstische pelgrimsoord. De meeste iconografie van Swayambhunath is afkomstig uit de Vajrayana-traditie van het Newar-boeddhisme. Deze tempel wordt ook wel de Apentempel genoemd vanwege de vele apen en hun zwembad. Dit is een prachtige plek om op adem te komen en de zonsondergang te bewonderen, en om het diepe belang van het boeddhisme voor de mensen te beginnen begrijpen. Het bestaat uit een zeer grote witte stoepa met alziende ogen, die gelooft in de liefde en vrede van Boeddha, en vele kleine stoepa's en prachtig gebeeldhouwde stenen heiligdommen. Als je je energieker voelt, kun je ook een deel of alle 350 treden beklimmen die vanaf het oostelijke deel van de tempel, de Bhagwan Pau (Godsvoeten), helemaal naar je uitkijkpunt op de Swayambhunath-stoepa leiden. Het complex bestaat uit een stoepa met kunst en een kunststructuur, diverse heiligdommen en tempels, waarvan sommige dateren uit de tijd van de Licchavi-dynastie.
3. Namobuddha-klooster:
Het bedevaartsoord Namo Buddha ligt op ongeveer veertig kilometer van de Bouddhanath-stoepa. Het klooster ligt op een licht verhoogde heuvel en is een aangename, afgelegen plek. In dit weidse panorama glinsteren de bergketens, waaronder de Mahalangur Himal, wit als een schelp of een kristal. Een prachtig uitzicht op de ochtendzonsopgang en 's avonds kunt u een prachtige zonsondergang zien.
Het is een klein dorpje naast de Newari-stad Panauti, waar het zeer oude Thrangu Tashi Yangtse-klooster staat, een van de belangrijkste en heiligste boeddhistische pelgrimstochten ter wereld. Guru Thrangu Rinpoche ontwierp de Namo Boeddha als een representatie van de Drie Yana's. Het Vajrayana-boeddhisme verdeelt de reis naar verlichting in drie grote fasen. Deze worden Yana's genoemd. Dit wordt meestal vertaald als 'voertuigen' die je over het pad naar verlichting dragen. Alle drie de yana's leggen de spirituele basis voor de volgende, ze worden niet noodzakelijkerwijs in volgorde onderwezen of beoefend.
Het verhaal van Namo Boeddha gaat over zijn vorige leven als prins, die hier was en zijn lichaam opofferde uit mededogen voor een uitgehongerde tijgerin en haar welpen. Het bevat een verbazingwekkend verhaal over Boeddha, dat wordt herdacht met een oude stenen plaat en een stoepa met de alziende ogen van Boeddha. Namo Boeddha is een zeer geschikte en perfecte plek voor meditatie en beoefening. Namo Boeddha is een zeer gewaardeerde bedevaartplaats voor mensen van over de hele wereld, zowel in het oosten als in het westen.
4. Boudhanath Stupa:
Het is het populairste religieuze boeddhistische complex met een lange geschiedenis die meer dan 500 jaar teruggaat. De stoepa bevindt zich in het noorden van Kathmandu. Boudhanath is altijd een geliefd bedevaartsoord voor boeddhistische volgelingen die rond de enorme heilige stoepa lopen en aan de vele gebedsmolens draaien. Boudhanath is een van de grootste stoepa's ter wereld en tevens UNESCO-werelderfgoed in Nepal. Voor de Tibetanen is Boudhanath een bedevaartsoord, omdat de toestroom van grote aantallen vluchtelingen uit Tibet in de jaren 50 heeft geleid tot de bouw van meer dan 1950 gompa's (Tibetaanse kloosters) en kloosters in de omgeving van Boudhanath.
De belangrijkste attractie van Bouddhanath is de enorme, halfronde, witte stoepa met een gouden toren in het midden en de alziende ogen van Boeddha. Men gelooft ook dat ogen liefde en vrede voor alle schepselen in de wereld vertegenwoordigen. Bezoekers lopen altijd met de klok mee rond de stoepa en draaien aan gebedsmolens voor geluk en het bereiken van nirvana. In het Bouddhanath-gebied is een soort school gevestigd voor buitenlandse bezoekers die geïnteresseerd zijn in schilderkunst (Thanka), waar hooggekwalificeerde kunstenaars religieuze mandala's kunnen schilderen.
5. Lumbini- Gautam Boeddha geboren plaats:
Lumbini is heilig en de geboorteplaats van Boeddha, een van de populairste bedevaartsoorden ter wereld. Lumbini is een van de belangrijkste trekpleisters voor bedevaarten die ontstonden op plaatsen die cruciaal waren voor het leven van Boeddha. Lumbini staat ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Lumbini is een van de vier belangrijkste boeddhistische heilige plaatsen die de belangrijkste gebeurtenissen in Boeddha's leven herdenken. Een van de meest aantrekkelijke delen van Lumbini is de Maya Devi-tempel en de Puskarini, oftewel Heilige Vijver, waar de moeder van Boeddha (Maya Devi) de rituele duik nam vóór zijn geboorte en waar Boeddha zijn eerste bad nam in de Puskarini-vijver. Bodhgaya is de plaats waar Gautama Boeddha naar verluidt de Verlichting bereikte.
De belangrijkste trekpleisters van Lumbini zijn de Heilige Maya Devi-tempel, de Ashoka-pilaar, de Wereldvredespagode, de Myanmar Gouden Tempel met de heilige vijver, de Maya Devi-tempel, het Kraanvogelheiligdom van Lumbini, de Chinatempel en nog veel meer. In Lumbini hebben verschillende landen op verschillende tijdstippen heiligdommen en kloosters gebouwd die de architectonische tradities van de betreffende landen weerspiegelen en Lumbini zo een internationale uitstraling geven met een boodschap van wereldvrede.
