Nepal geeft weer visa bij aankomst uit aan reizigers, schrapt de quarantainevereisten en hervat visa bij aankomst. Ondernemers zien deze stap als een broodnodige adempauze voor de door het virus geteisterde industrie.
Nepal heeft donderdag de quarantaineverplichting van zeven dagen afgeschaft en is weer begonnen met het verstrekken van visa bij aankomst aan alle gevaccineerde buitenlandse reizigers. Daarmee hoopt het land de door het virus geteisterde toeristische sector weer nieuw leven in te blazen.
Bezoekers dienen hun laatste dosis van het Covid-19-vaccin minimaal 14 dagen vóór aankomst in Nepal te hebben ontvangen. Niet- of gedeeltelijk gevaccineerde personen krijgen geen visum bij aankomst. Ze moeten hun inreisvergunningen aanvragen bij de Nepalese diplomatieke missies en 10 dagen in quarantaine doorbrengen in door de overheid erkende hotels.
Een negatieve RT-PCR-, Gene Expert- of True NAAT-test is vereist voor iedereen die naar Nepal reist, volgens een nieuw reisprotocol dat donderdag is gepubliceerd. Alle reizigers moeten verplicht een antigeen- of snelle antigeentest ondergaan bij de immigratie-inspectie.
Het nieuwe protocol werd uitgevaardigd op grond van de Infectious Disease Act (1964), nadat de Covid-19 Crisis Management Ordinance (2020), samen met ongeveer een dozijn verordeningen die door de overheid waren ingevoerd, vanaf 16 september ineffectief werden omdat ze niet binnen de constitutionele deadline door het parlement waren goedgekeurd.
Nadat de COVID-19-crisisverordening niet door het parlement werd goedgekeurd, werden ook alle wettelijke kaders met betrekking tot reizen ongeldig.
Het kabinet heeft maandag (20-09-2021) ingestemd met het nieuwe reisprotocol onder de oude Infectieziektenwet.
"We hebben de afschaffing van de quarantaineverplichting voor alle gevaccineerde reizigers die vanuit alle internationale bestemmingen in Nepal aankomen goedgekeurd en de reisprocedures met ingang van donderdag 23 september bijgewerkt", vertelde Taranath Adhikari, woordvoerder van het Ministerie van Toerisme, aan de Post. "De verwachting is dat deze maatregelen de toeristische sector van het land een impuls zullen geven."
Voordat u aan boord gaat van een vlucht naar Nepal, moeten alle gevaccineerde reizigers een negatieve COVID-19-testuitslag overleggen die 72 uur voor vertrek is afgenomen. Daarnaast moeten zij het online formulier voor internationale reizigers op www.ccmc.gov.np invullen en een uitgeprinte versie meenemen om op de luchthaven een visum bij aankomst aan te vragen, aldus het reisprotocol dat donderdag door het Ministerie van Toerisme is gepubliceerd.
Als ze positief testen, worden ze doorgestuurd naar een door het ministerie van Volksgezondheid aanbevolen isolatiecentrum of ziekenhuis. Volgens de nieuwe regels moeten buitenlanders, als er geen antigeentestfaciliteit op de luchthaven of bij de immigratie is, de test in het hotel ondergaan. Als de test negatief is, mogen ze het hotel verlaten.
"Niet- of gedeeltelijk gevaccineerde toeristen moeten verplicht 10 dagen in quarantaine in het hotel, op eigen kosten. Op de 11e dag mogen ze, als ze negatief testen, vrij reizen", aldus de nieuwe regel.
Alle kosten voor COVID-19-testen, isolatie en verzekeringen komen voor rekening van de reizigers zelf. Reis- en trekkingbureaus zijn verantwoordelijk voor de handhaving van alle voorwaarden die de nieuwe regelgeving stelt.
Hotels zijn verantwoordelijk voor de implementatie van quarantaine en isolatie.
Als bezoekers zich niet aan de regels houden, dient het hotel de politie of andere betrokken instanties in te lichten, conform de regels.
"Hoewel het een vertraagde beslissing is, is het een enorme impuls voor de toeristische sector van het land", aldus Khum Bahadur Subedi, voorzitter van de Trekkingbureaus Vereniging van Nepal (TAAN). "We verwachten een gedeeltelijk herstel van het aantal toeristen dit najaar, het hoogseizoen voor toeristen in het land. Er is goede hoop op een volledig herstel in het voorjaar, tenzij er een dreiging is van een heropleving van Covid-19."
Ondernemers in de reisbranche zeggen dat er enorm veel aanvragen binnenkomen van potentiële bezoekers aan Nepal en dat ze vol spanning uitkeken naar het besluit van Nepal om de quarantainevereisten en de verstrekking van visa te versoepelen.
Bedrijven in de reis- en toerismesector, die goed waren voor ongeveer 8 procent van het bruto binnenlands product van het land en direct en indirect meer dan 1.05 miljoen banen creëerden in de periode vóór COVID-19, werden het hardst getroffen nadat eind maart vorig jaar de reisbeperkingen van kracht werden.
Afgelopen voorjaar opende de regering het land weer voor buitenlandse toeristen, in de hoop de economie en de werkgelegenheid te stimuleren door het toerisme nieuw leven in te blazen.
Vervolgens ontving Nepal een recordaantal buitenlanders die de hoogste berg ter wereld wilden beklimmen, Mount Everest, terwijl de Covid-19-pandemie leek te luwen. Maar nieuwe uitbraken in de Delta en een trage vaccinatiecampagne zetten opnieuw een domper op het toerisme in het land.
Nadat de tweede Covid-19-golf Nepal in april trof, belandde het land in een verwoestende crisis, waarbij de autoriteiten strenge lockdownmaatregelen afdwongen. Ongeveer twee maanden later werden de beperkingen geleidelijk versoepeld en sinds 1 september mag bijna alles weer open.
Het aantal dagelijkse coronabesmettingen is ook sterk gedaald, van een piek van 9,317 op 11 mei 2021 tot 1,239 op donderdag. De beperkingen voor bedrijven zijn versoepeld en er zijn bemoedigende tekenen van economisch herstel, ook al blijven de zorgen over nieuwe uitbraken bestaan.
De Aziatische Ontwikkelingsbank heeft woensdag haar prognose voor de economische groei van Nepal in het huidige begrotingsjaar 2021-22 naar beneden bijgesteld van 5.1 procent naar 4.1 procent. Dit is grotendeels te wijten aan het hoge aantal Covid-19-gevallen en -risico's, hoewel deze nu lager zijn, en de vertraagde groei in toerisme en dienstverlening.
Nepal, dat afhankelijk is van toerisme, ontving in 2020 230,085 buitenlandse toeristen, een daling van ruim 80 procent ten opzichte van 2019 en vergelijkbaar met het aantal in 1986. In augustus bedroeg het totale aantal internationale aankomsten in Nepal nog maar 66,966 personen.
Volgens de nieuwe regelgeving zijn visa bij aankomst hervat voor niet-ingezeten Nepalezen of buitenlanders die getrouwd zijn met Nepalese staatsburgers. Als zij volledig gevaccineerd zijn en de laatste dosis ten minste 14 dagen vóór hun aankomst in Nepal hebben ontvangen, mogen ze doorreizen naar hun respectievelijke bestemmingen.
Als ze niet volledig gevaccineerd zijn of de laatste dosis niet minimaal 14 volledige dagen vóór aankomst in Nepal hebben gehad, mogen ze doorreizen naar hun respectievelijke bestemmingen als hun antigeentest negatief uitvalt.
Volgens de regels mogen mensen die terugkeren naar Nepal voor rouwrituelen na het overlijden van hun dierbaren, naar hun bestemming reizen als hun antigeentest negatief uitvalt, op basis van de aanbeveling van de lokale overheid.
Ook personen die lijden aan een ziekte of een handicap en die hun carrière in gevaar brengen, mogen rechtstreeks naar huis gaan als hun antigeentest negatief is. Dit is op basis van de ziekenhuisdocumenten en de aanbeveling van de lokale overheid.
Mensen die ouder zijn dan 75 jaar, hun carrière en kinderen jonger dan vijf jaar en hun carrière mogen naar huis gaan na een negatieve antigeentest op de luchthaven, op basis van de aanbeveling van de lokale overheid.
Vertegenwoordigers van diplomatieke diensten en hun familieleden moeten binnen 72 uur voor vertrek een negatieve COVID-19-testuitslag overleggen. Het online formulier op www.ccmc.gov.np voor hun visum bij aankomst is ook voor hen verplicht.
Degenen die een visum hebben verkregen bij de diplomatieke missies van Nepal in het buitenland, moeten een negatief COVID-19-rapport overleggen en het formulier invullen en inleveren bij de immigratiedienst. Als ze na aankomst in Nepal geen COVID-19-symptomen vertonen, mogen ze naar hun bestemming reizen.
Officiële vertegenwoordigers van diplomatieke missies in Nepal die niet gevaccineerd zijn, moeten zichzelf 10 dagen in quarantaine plaatsen op een door hun agentschap aanbevolen locatie.
De overheid heeft ook landtoegangspunten geopend voor alle toeristen, inclusief Indiase reizigers.
Reizigers die Nepal via landwegen binnenkomen, moeten een aankomstformulier invullen en een antigeentest ondergaan. Een negatief rapport geeft hen toegang tot Nepal. Met uitzondering van Indiërs, die geen visum nodig hebben, dienen andere bezoekers een visum aan te vragen bij de Nepalese diplomatieke missie in hun land.
Volgens de nieuwe regels moeten antigeentesten bij het hotel worden uitgevoerd als de immigratiepunten niet over de faciliteiten beschikken om deze uit te voeren.
Ook volledig gevaccineerde buitenlanders die via de luchthaven van Kathmandu naar derde landen reizen na een kort verblijf in Nepal, moeten 48 uur voor vertrek een negatief testrapport overleggen.
De regels stellen dat kinderen jonger dan vijf jaar geen vaccinaties en tests nodig hebben. Voor kinderen tussen de vijf en achttien jaar is vaccinatie niet verplicht.
Passagiers die vanuit Nepal vertrekken, moeten een negatief Covid-19-testrapport overleggen dat minder dan 48 uur voor vertrek is afgenomen of dat voldoet aan de regels van de landen waar ze naartoe reizen.
Nu het aantal besmettingen afneemt en bijna alles weer opengaat, oefenen ondernemers in de toeristische sector al een tijdje grote druk uit op de overheid om het reisverbod op te heffen.
Deepak Raj Joshi, voormalig algemeen directeur van de Nepal Tourism Board, zei dat de nieuwe regels beter laat zijn dan nooit.
"Vertragingen in de goedkeuring door de overheid hebben voor hoofdpijn gezorgd bij tientallen potentiële reizigers, die van plan waren om Nepal in de herfst te bezoeken, maar moesten annuleren vanwege quarantaine-eisen", vertelde Joshi aan de Post. "De overheid had deze beslissing een maand eerder moeten nemen. Desalniettemin is de beslissing genomen en dit zal een enorme impuls geven aan de toeristische sector nu deze uit deze pandemie komt."
Bron: Kathmandu Post
