Swayambhunath é um dos famosos locais religiosos budistas do Vale de Kathmandu, a oeste da cidade de Kathmandu. Swayambhunath, também conhecido como Simbhu Na língua local, o nome deriva da palavra Singgu, que significa "auto-surgido". Também é conhecido como Templo dos Macacos entre os estrangeiros. Para os newars, é o local de peregrinação budista mais sagrado. Para os tibetanos e seguidores do budismo tibetano, é o segundo local religioso mais importante depois de Boudhanath.
O complexo consiste em uma estupa, diversos santuários e templos, alguns datando do período Licchavi. Um mosteiro tibetano, um museu e uma biblioteca são adições mais recentes. A estupa possui os olhos e as sobrancelhas de Buda pintados. Entre eles, há uma marca semelhante a um ponto de interrogação; chamado Sukhawati (caminho para o céu), o local tem dois pontos de acesso: uma longa escadaria que leva diretamente à plataforma principal do templo, situada no topo da colina a leste, e uma estrada que contorna a colina pelo sul, conduzindo à entrada sudoeste. A primeira visão ao chegar ao topo da escadaria é o Vajra (cetro do raio).
A iconografia de Swayambhunath provém da tradição Vajrayana do budismo Newar. No entanto, o complexo também é um local importante para budistas de diversas escolas e é reverenciado pelos hindus. De acordo com o Gopalrajvamsabali, foi fundado pelo bisavô do Rei Manadeva (464-505 d.C.), o Rei Virsadeva, por volta do início do século V.th século d.C. Isso parece ser confirmado por uma inscrição em pedra danificada encontrada no local, que indica que o rei Virasadeva ordenou a realização das obras em 640 d.C. De acordo com Percival Brown, Swayambhu tinha 2000 anos. Segundo J.C. Regmi, Swayambhu foi construída durante o período Kirat, antes dos Lichhavis.
Segundo o Swayambhu Purana, todo o vale era um lago onde residia uma naga (serpente), local onde o Buda Bipaswi plantou uma semente de lótus que, de repente, deu origem a uma flor de lótus. Ao saber da existência do Jyotirswarup (chama de cristal), Manjusiri veio de Mahachin (China) com o Rei Dharmakar, suas duas esposas, agricultores e monges para venerá-lo. Percebendo que o vale poderia ser um bom local para assentamento e para facilitar o acesso dos peregrinos, ele abriu um desfiladeiro em Chovar. A água do lago drenou e formou um assentamento. O lótus se transformou em uma colina e a flor se tornou a estupa.
Em 1349, Samasuddhin Ilyas, do sultanato de Bengala, invadiu o vale de Kathmandu e danificou a estupa de Swayambhu com o exército muçulmano, que mais tarde foi reparada pelo rei Saktimalle Bhalloka. Em 1505, o iogue Sangye Gyaltsen adicionou a roda e a agulha à cúpula da estupa. Em 1614, o 6th Shamarpa construiu santuários na estupa nos quatro pontos cardeais. Vários importantes Lamas Kagyu realizaram uma cerimônia de consagração em 1750, após uma grande reforma. O famoso mestre butanês Lopon Tsechu Rinpoche (1918-2003), o falecido abade da BMosteiro hutanese Drugpa Kagyu no lado ocidental dos stupas, veio ao Nepal para ajudar seu tio, o Drukpa Lama Sherab Dorje, na restauração e manutenção do stupa no início do século XXth século. A reforma mais recente do estupa de Swayambhu foi concluída em maio de 2010.
O vale passou a ser conhecido como Swayambhu, que significa "autocriado". O nome vem de uma chama eterna e autoexistente (Syambhu) sobre a qual uma estupa foi posteriormente construída. No entanto, diz-se que o imperador Ashoka visitou o local no século III a.C. e construiu um templo na colina, que foi posteriormente destruído, mas isso não foi comprovado historicamente.
Embora o local seja considerado budista, o local é reverenciado tanto por budistas quanto por hindus. Inúmeros monarcas hindus prestaram homenagem ao templo, incluindo Pratap Malla, o poderoso rei de Katmandu, responsável pela construção da escadaria oriental no século XVII.th século. Pratap Malla construiu os templos de Pratap Pur e Anantapur no local. O stupa foi completamente reformado em maio de 2010, sua primeira grande reforma desde 1921, e seus 15th Nos quase 1,500 anos desde sua construção, a cúpula foi recoberta com ouro, utilizando 20 kg de ouro. A reforma foi financiada pelo Centro de Meditação Tibetana Nyingma da Califórnia e começou em junho de 2008.
Por volta das 5h da manhã de 14 de fevereiro de 2011, o templo de Pratapur, na Zona Monumental de Swayambhu, sofreu danos causados por um raio durante uma tempestade repentina. O complexo de Swayambhunath sofreu danos no grande terremoto de abril de 2015.
