Swayambhunath è uno dei famosi siti religiosi buddisti nel valle di Katmandu, a ovest della città di Kathmandu. Swayambhunath, noto anche come Simbhu Nella lingua locale, deriva dalla parola Singgu, che significa "autogenerato". È anche chiamato il Tempio delle Scimmie tra gli stranieri. Per i Newar locali, è il luogo di pellegrinaggio buddista più sacro. Per i tibetani e i seguaci del buddismo tibetano, è il secondo sito religioso più importante dopo Boudhanath.
Il complesso è costituito da uno stupa, una varietà di santuari e templi, alcuni risalenti al periodo Licchavi. Un monastero tibetano, un museo e una biblioteca sono aggiunte più recenti. Lo stupa ha dipinti gli occhi e le sopracciglia del Buddha. Tra di essi, c'è un segno simile a un punto interrogativo; chiamato Sukhawati (via per il paradiso), il sito ha due punti di accesso: una lunga scalinata che conduce direttamente alla piattaforma principale del tempio, che si trova dalla cima della collina a est, e una strada carrabile che gira intorno alla collina da sud e conduce all'ingresso sud-occidentale. La prima cosa che si vede una volta raggiunta la cima della scalinata è il Vajra (scettro a forma di fulmine).
L'iconografia di Swayambhunath deriva dalla tradizione Vajrayana del Buddhismo Newar. Tuttavia, il complesso è anche un sito importante per i buddhisti di molte scuole ed è venerato anche dagli indù. Secondo il Gopalrajvamsabali, fu fondato dal bisnonno del re Manadeva (464-505 d.C.), re Virsadeva, all'inizio del V secolo.th secolo d.C. Ciò sembra essere confermato da un'iscrizione in pietra danneggiata rinvenuta nel sito, che indica che il re Virasadeva ordinò i lavori nel 640 d.C. Secondo Percival Brown, Swayambhu aveva 2000 anni. Secondo J.C. Regmi, Swayambhu fu costruito durante il periodo Kirat, prima dei Lichhavis.
Secondo lo Swayambhu Purana, l'intera valle era un lago dove un tempo risiedeva un nag (serpente), dove il Buddha Bipaswi piantò un seme di loto da cui nacque un fiore di loto. Conoscendo il Jyotirswarup (fiamma di cristallo), Manjusiri arrivò da Mahachin (Cina) con il re Dharmakar, le sue due mogli, contadini e monaci per venerarlo. Vedendo che la valle poteva essere un buon insediamento e per rendere il sito più accessibile ai pellegrini, scavò una gola a Chovar. L'acqua defluì dal lago e creò un insediamento. Il loto si trasformò in una collina e il fiore divenne lo stupa.
Nel 1349, Samasuddhin Ilyas del sultanato del Bengala invase la valle di Kathmandu e danneggiò lo stupa di Swayambhu con l'esercito musulmano, che fu poi riparato dal re Saktimalle Bhalloka. Nel 1505, lo yogin Sangye Gyaltsen aggiunse la ruota e la guglia alla cupola dello stupa. Nel 1614 il sestoth Shamarpa aveva costruito santuari nello stupa nei quattro punti cardinali. Diversi importanti Lama Kagyu celebrarono una cerimonia di consacrazione nel 1750, dopo un importante restauro. Il famoso maestro bhutanese Lopon Tsechu Rinpoche (1918-2003), defunto abate dello stupa, BMonastero hutanese Drugpa Kagyu sul lato occidentale degli stupa, venne in Nepal per aiutare suo zio, il Drukpa Lama Sherab Dorje, nel restauro e nella manutenzione dello stupa durante i primi anni del 20th secolo. L'ultimo restauro dello stupa di Swayambhu è stato completato nel maggio 2010.
La valle divenne nota come Swayambhu, che significa "auto-creata". Il nome deriva da una fiamma eterna e autoesistente (Syambhu) su cui in seguito fu costruito uno stupa. Tuttavia, si dice che l'imperatore Ashoka abbia visitato il sito nel III secolo a.C. e abbia costruito un tempio sulla collina, che fu poi distrutto, ma la sua distruzione non è stata storicamente provata.
Sebbene il sito sia considerato buddista, il luogo è venerato sia dai buddisti che dagli indù. Numerosi monarchi indù hanno reso omaggio al tempio, tra cui Pratap Malla, il potente re di Kathmandu, responsabile della costruzione della scalinata orientale nel XVII secolo.th secolo. Pratap Malla aveva costruito i templi di Pratap Pur e Anantapur sul posto. Lo stupa è stato completamente ristrutturato nel maggio 2010, il suo primo grande restauro dal 1921, e i suoi 15th Nei quasi 1,500 anni dalla sua costruzione, la cupola è stata ridorata utilizzando 20 kg d'oro. Il restauro è stato finanziato dal Centro di Meditazione Tibetana Nyingma della California ed è iniziato nel giugno 2008.
Intorno alle 5 del mattino del 14 febbraio 2011, il tempio di Pratapur, nella zona del monumento di Swayambhu, subì danni a causa di un fulmine durante un improvviso temporale. Il complesso di Swayambhunath subì danni durante il violento terremoto dell'aprile 2015.
