De tocht door de Khumbu-ijsval, de route naar de hoogste berg ter wereld, is zo gevaarlijk dat zelfs ervaren sherpa's aarzelen om te bewegen als de zon schijnt.
De Khumbu-ijsval, een rivier van ijs van ongeveer een kilometer lang, wordt normaal gesproken 's nachts of vroeg in de ochtend overgestoken door klimmers die hoofdlampen op hun helmen zetten.
Normaal gesproken wordt de route tussen 3 en 5 uur 's ochtends overgestoken. Op dat moment zijn de ijsblokken en de hangende gletsjers stabiel en is het lawinegevaar laag.
Overdag, wanneer de zon de berg opwarmt, beginnen de hangende gletsjers te smelten en begint het ijs af te brokkelen, waardoor er lawines kunnen ontstaan.
Op 18 april 2014 werden 16 sherpa-gidsen bedolven onder de Khumbu-ijsval door een lawine veroorzaakt door een vallende serac. Dit leidde tot de annulering van de expedities voor dat seizoen.
Volgens de Himalayan Database zijn er tussen 1953 en 2016 44 mensen omgekomen op de ijswand. Maar er is ook goed nieuws.
Bijna zeven decennia nadat Edmund Hillary en Tenzing Norgay Sherpa als eersten de top van de Everest bereikten via hun zelfontwikkelde standaardroute over de zuidoostelijke bergkam, beweert een Nepalees-Frans team een alternatieve route te hebben verkend om de verraderlijke Khumbu-ijsvall te vermijden.
De Khumbu-ijsval strekt zich uit van 5,500 tot 5,800 meter en ligt net boven het basiskamp van de Everest, waar honderden klimmers jaarlijks tijdens het klimseizoen in de lente hun tijdelijke tenten opzetten. De eerste uitdaging voor elke klimmer is het bedwingen van de dodelijke ijsval.
"De alternatieve route die we in november hebben getest om de beruchte Khumbu-ijsval te omzeilen, zullen we volgend jaar in het voorjaarsklimmen testen om te beoordelen of deze commercieel haalbaar is", vertelde de beroemde Franse bergbeklimmer Marc Batard aan de Post.
“Wij geloven dat het een levensreddende omweg is.”
In september 1988 deed Marc, de 70-jarige bergbeklimmer geboren in Villeneuve-sur-Lot, er slechts 22 uur en 29 minuten over om de top van de Everest te bereiken zonder zuurstofflessen te gebruiken, wat hem een vermelding in het Guinness Book of Records opleverde. Het record bleef 10 jaar lang ongebroken.
Na 1988 bereikte hij in 1990 voor de tweede keer de top van de Everest.
Nu is Marc na dertig jaar terug op de Everest. "Mijn missie is dit keer om de levens van klimmers te redden", zei Marc, die drie kinderen en negen kleinkinderen heeft. "Ik heb er vertrouwen in dat de route commercieel haalbaar zal zijn."
Marc is ook van plan zijn succes op de Everest te herhalen door de route te volgen die hij zelf heeft uitgestippeld. "Volgend voorjaar beklim ik de 8,848.86 meter hoge Everest zonder de ondersteuning van zuurstofflessen", aldus Marc.
Als het hem lukt, wordt Marc niet alleen de oudste klimmer die de hoogste berg ter wereld bereikt zonder extra zuurstof te gebruiken, maar wordt hij ook een pionier op het gebied van de nieuwe route.
Het record van oudste klimmer is momenteel in handen van de Italiaan Abele Blanc. Hij bereikte in 2010 de top op een leeftijd van 55 jaar en 264 dagen, zonder gebruik te maken van zuurstofflessen.
Marc beweert dat hij en zijn team de nieuwe route in november dit jaar hebben verkend. Het plan begon echter al in het voorjaar. Marc kwam in het voorjaar naar Nepal en maakte een luchtinspectie van de voorgestelde route.
Het veldwerk begon in november.
Een team van zeven leden onder leiding van Marc en Pasang Nuru Sherpa, waaronder Marcs zoon, beklom de nieuwe route vanaf 15 november. De eerste testfase duurde tot 21 november.
Het team maakte van Gorak Shep op 5,140 meter hun basiskamp.
"Vervolgens wandelden we door de bergkam van de Nuptse, de naburige berg," zei Marc. De Nuptse (7,861 m), de Everest en de Lhotse (8,516 m) vormen de Khumbu Triple Crown, die tegenover elkaar liggen.
"De nieuwe route volgt een rotsachtige uitloper onder de flank van Mount Nuptse", voegde Marc eraan toe. "De rotsachtige uitloper, een steile klif, is een beetje lastig. Maar nadat hij beklommen is, wordt de route vanaf daar gemakkelijk te navigeren."
Het duurt ongeveer zeven uur om een afstand van ongeveer 1,000 meter af te leggen naar een punt op 6,200 meter hoogte via de nieuwe route vanaf de basis Gorak Shep, die grenst aan Kamp 1 op 6,065 meter, net boven de ijsval.
"Hiermee omzeilen we de verraderlijke Khumbu-ijsval volledig. Er is geen lawinegevaar op de Nuptse-rug", aldus Marc.
Kamp 1 is een tijdelijk kamp waar de meeste klimmers overnachten.
Volgens Marc hebben ze van de ongeveer 1,000 meter lange paden slechts 700 meter ontdekt. De overige 300 meter was al in gebruik.
Marc plant twee kampen: één op 6,200 meter en één op 7,800 meter.
"Maar we hebben krachtige apparatuur en investeringen nodig om deze route commercieel levensvatbaar te maken", aldus Marc.
Volgens de bergbeklimmer is er tussen de 300,000 en 500,000 euro nodig om metalen haken of rotshaken permanent te installeren door middel van het boren in de rotsachtige uitloper.
Dankzij de metalen relingen kan de berg gebruikt worden door grotere groepen en zwaar beladen sherpa's die tonnen aan tenten, voedsel en zuurstofflessen naar Kamp 3 en Kamp 4 brengen, de rustpunten van de klimmers.
"Tot nu toe wordt de Khumbu-ijsval beschouwd als een van de gevaarlijkste klimplekken ter wereld", aldus Pasang Nuru Sherpa, die volgend jaar voor de vijftiende keer de Everest wil beklimmen.
Ervaren Sherpa-gidsen plaatsen ladders over de enorme kloven in de Khumbu-ijsvall , waar zich seizoensgebonden, veranderende spleten bevinden.
Een team van ijsvalartsen bereidt eerst de route door de ijsval voor door honderden ladders in de spleten te plaatsen.
"Voor Sherpa-klimmers op grote hoogte kost het ongeveer vier tot vijf uur om de ijswand te bedwingen", aldus Pasang Nuru. "Dit is een proefproject. Als het succesvol is, zal het niet alleen de last van werknemers op grote hoogte verlichten, maar ook sterfgevallen voorkomen."
"Het is moeilijk om de rotsachtige uitloper te beklimmen, maar het is veel beter dan door de ijsval te lopen. Het is ook niet lastig. Deze route is veilig", zei Pasang Nuru. "Als de nieuwe route goed blijkt te zijn, zou iemand hem moeten financieren. Dit is een groot project. We verwachten ook steun van de overheid."
Reis niet gevonden.
Marc wil de nieuwe route Sundare noemen als eerbetoon aan een overleden Sherpa-gids die hem inspireerde om in 1988 de Everest te beklimmen en een snelheidsrecord te verbreken.
Marc heeft zes van de veertien bergen ter wereld beklommen die hoger zijn dan 8,000 meter. Drie van deze bergen heeft hij in één jaar beklommen.
Zijn eerste achtduizender was de Gasherbrum II in Pakistan in 1975. De eerste winterbeklimming van de Dhaulagiri maakte hij in december 1987.
In 1988 beklom Marc de Makalu (8,463 m) en in september van dat jaar beklom hij de top van de Cho Oyu (8,201 m) op de grens tussen Tibet en Nepal. In 1998 beklom hij de Shishapangma in China.
"Ik ben vastbesloten. Ik kom volgend voorjaar terug om het levensreddende project te testen", zei Marc.
Bron: The Kathmandu Post
