De besneeuwde top van de Everest schittert als een ansichtkaart voor iedereen die van avontuur houdt en van glorie geniet. Achter die oogverblindende façade schuilt nog een duisterder geheim waar maar weinig klimmers graag over praten totdat ze het onder ogen zien: de zogenaamde Rainbow Valley Everest.
In reisbladen is de naam charismatisch en roept hij beelden op van een groene alpenweide of een regenboog van berglicht. Het gruwelijke deel direct onder de top staat bekend als Rainbow Valley, omdat de jassen en uitrusting van gevallen klimmers felgekleurd zijn en goed bewaard zijn gebleven in het ijs.
Het is de plek waar ambitieuze mensen in aanraking komen met de onherbergzame omgeving van de dodenzone van de Mount Everest . Zo'n contrast tussen schoonheid en horror vat de risico's samen van een verblijf op de top van de hoogste berg ter wereld.
De Rainbow Valley Everest is de afgelopen jaren een veelgebruikte term geworden vanwege de virale beelden en angstaanjagende verhalen van bergbeklimmers. De tragedies in de Death Zone van de Mount Everest (de hoogte boven de 8,000 meter waar het lichaam zich niet aanpast) nemen steeds toe naarmate meer mensen zich naar de hoge berg wagen.
De scène van de veelkleurige donspakken die in het ijs op de berghelling zijn gelegd, is fascinerend en tegelijk morbide hartverscheurend. Het zet klimmers aan het denken over de prijs van hun fantasieën en doet avonturiers vanuit hun luie stoel zich afvragen: wat is Rainbow Valley, waarom blijven de lichamen daar liggen en wat zeggen ze ons over de menselijke onderneming?
Deze blog probeert de Rainbow Valley Everest te demystificeren door de locatie, oorsprong, de tragedies eromheen en de ethische kwesties die ermee gepaard gaan te bespreken. We zullen bekijken waarom de bijnaam zo misleidend is, hoe de Death Zone van Mount Everest een situatie creëert waarin redding bijna onmogelijk is, en welke lessen dit griezelige gebied leert aan mensen die de ijle lucht ingaan.
Tijdens onze reis zullen we ook mythe en realiteit onderscheiden met behulp van herinneringen van overlevenden en specialisten op het gebied van bergbeklimmen, om een compleet beeld te schetsen van dit morbide verslag. Iedereen die overweegt de Everest te beklimmen of gewoon de bergsport wil bestuderen, moet het verhaal van Rainbow Valley kennen, niet om het concept van de dood te romantiseren, maar om de mensen die er zijn gestorven te eren.
Wat is Rainbow Valley op Mount Everest?
Rainbow Valley Everest is een deel van het bovenste deel van de berg, dicht bij de top, dat is omgetoverd tot een tijdelijke begraafplaats voor klimmers. Rainbow Valley is geen weelderige vallei, maar een steil stuk op de South Col-route, net onder de Hillary-trap en in de Death Zone van de Mount Everest.
Geografisch gezien ligt het ongeveer 8,400 meter (27,560 voet) op de zuidoostelijke bergkam, voorbij Kamp I, V. De precieze locatie staat niet aangegeven op officiële kaarten, maar is een informele benaming voor sherpa's en bergbeklimmers. Wandelaars die de zuidoostelijke route beklimmen, moeten tijdens hun laatste beklimming naar de top door dit gebied.
De term Rainbow Valley is ontstaan vanwege het dramatische contrast tussen de sneeuw, die wit is in het midden van de sneeuwwitte dons, en de kleurrijke donspakken, tenten en klimuitrusting die verspreid over de berghelling liggen. Die rode, blauwe, oranje en groene tinten verjagen het licht en worden in de loop van de tijd als een regenboog bevroren.
Talrijke lichamen zijn zo goed bewaard gebleven dat de jassen nog steeds de merknamen dragen. Die bevroren look is te danken aan de extreme kou en het gebrek aan water in de Dodenzone van Mount Everest, waardoor het verval wordt tegengegaan. Rainbow Valley Everest staat niet op officiële kaarten of reisgidsen.
De locatie is geen geheim, en wordt van expeditie tot expeditie doorgegeven. De Sherpa-gidsen waarschuwen de deelnemers vaak voor de lichamen die ze zouden kunnen aantreffen. Volgens verslagen liggen de lichamen op de plekken waar de klimmers gevallen zijn, omdat de hellingen zo steil zijn, het ijs te hard en de lucht te ijl om de lichamen te bergen.
De bekendheid van de vallei is toegenomen dankzij sociale media, maar doorgewinterde bergbeklimmers benadrukken dat het geen vakantiebestemming is. Het is een goedkope les om te onthouden dat elke gekleurde jas afkomstig was van iemand die alles riskeerde om een top te beklimmen die we vaak als foto bekijken.
Waarom heet het Rainbow Valley?
De Rainbow Valley Everest doet je misschien denken aan een pittoreske alpenweide, maar er is niets romantisch of idyllisch aan. De bijnaam is nogal letterlijk en ironisch: de regenboog is een groot aantal kleurrijke jassen, slaapzakken, tenten en rugzakken, achtergelaten door de klimmers die in dit gebied de dood in de ogen keken.
De rode, gele, blauwe en groene tinten schitteren op een witte achtergrond te midden van het met sneeuw en rotsen bedekte landschap en vormen een surrealistisch en betoverend mooi schouwspel. De kleuren smolten uiteindelijk samen tot de naam Rainbow Valley.
De vallei was mede beroemd vanwege de kleurrijke verhalen van degenen die erdoorheen reisden. Klimmers vertellen over hun gevoelens toen ze over of langs lichamen stapten die nog steeds hun uitrusting droegen en hun hoofd bedekt hadden met hun brillen en zuurstofmaskers.
Door de extreem lage temperaturen in de Death Zone van Mount Everest duurt het tientallen jaren voordat veel lichamen ontbinden. In sommige gevallen kunnen klimmers de merken of patches op de donspakken nog steeds herkennen, en dit vormt een griezelige link tussen generaties expedities.
Tijdens de laatste beklimming zijn de klimmers gericht op overleven, en wanneer ze de Rainbow Valley Everest oversteken, kan het schouwspel van die kleuren zowel motiverend als angstaanjagend zijn. De meeste klimmers gaven aan dat de kleuren hen herinnerden aan gebedsvlaggen of zelfs hoop, en aan de reden waarom ze daarheen gingen.
Sommigen van hen zijn kapot van de gedachte aan verloren levens. Sommige klimmers zeggen dat ze ons er ook aan herinneren dat de vallei niet echt een rustplaats is, maar een gevolg van een tragedie; elke kleur staat voor een man die niet naar beneden kon worden gehaald vanwege de gevaren die het met zich meebracht om een lichaam in de Dodenzone van de Mount Everest te vinden.
De Dodenzone van de Everest uitgelegd
Om een idee te krijgen van Rainbow Valley Everest, is het noodzakelijk om te weten wat de Death Zone van Mount Everest is. Elke hoogte boven 8,000 meter (26,247 voet) waar de hoeveelheid zuurstof in de lucht afneemt tot ongeveer een derde van die van de atmosfeer op zeeniveau, wordt de Death Zone van Mount Everest genoemd.
Het menselijk lichaam kan zich niet aanpassen aan deze hoogte. Cellen sterven af, mentale prestaties verslechteren en andere vitale organen vallen uit. Klimmers die extra zuurstof krijgen, vinden het moeilijk om lang te blijven, zelfs met extra zuurstof.
Zoals een klimmer het beschreef, begint de klok te lopen op het moment dat je de 'dodelijke zone' bereikt. Een combinatie van een laag zuurstofgehalte en extreme kou (onder de -40 °C), harde wind en fysieke vermoeidheid maakt de 'dodelijke zone' van Mount Everest extreem gevaarlijk.
De route van de 'death zone' langs de zuidoostelijke bergkam is steil en smal, waardoor klimmers heel langzaam te werk moeten gaan en in een rij moeten aansluiten.
In 2019 ging een foto van een rij klimmers op de Hillary Step viraal en werd wereldnieuws in deze file. In deze zone kunnen de kleinste fouten fataal zijn. Het pad, zoals beschreven in het artikel van Marvel Adventure, is zo smal dat er maar één persoon doorheen kan; bij een val wordt die persoon opzij geschoven om anderen te laten passeren.
De situatie maakt redding en het bergen van lichamen ook onmogelijk. Op deze hoogte kunnen helikopters niet veilig vliegen vanwege de ijle lucht en de onstabiele wind. Het vervoeren van een lijk, meer dan 100 kg zwaar met bevroren apparatuur, zou de kostbare zuurstof en energie van meerdere mensen kosten en hun leven in gevaar brengen.
Volgens de website van Marvel Adventure zou het bergen van de doden in de dodenzone meer dan 70,000 dollar kosten en zelfs meer levens kunnen kosten. Hierdoor blijven de meeste lichamen liggen op de plek waar ze zijn gevallen, of worden ze bedekt door sneeuw. Na verloop van tijd zorgt de oplichtende uitrusting van deze bergbeklimmers ervoor dat het gebied op een regenboog lijkt.
Tragische verhalen achter Rainbow Valley
Achter de kleuren van Rainbow Valley Everest gaan echte mensen schuil met namen, dromen en geliefden. Meer dan 300 klimmers zijn omgekomen op de Everest sinds de eerste poging in 1922 werd geregistreerd, en de meeste dodelijke slachtoffers vielen in de Death Zone van de Mount Everest.
Sommige staan nog steeds in het geheugen van elke klimmer gegrift als die legendarische, waarschuwende verhalen die velen zich alleen herinneren door de kleur van hun jassen. Groene Laarzen wordt beschouwd als een van de beroemdste lichamen. Een lichaam met groene klimlaarzen groeide in de loop der decennia uit tot een herkenningspunt, aan de noordkant van de Everest, in een kleine grot vlakbij de top.
Het zou het lichaam zijn van Tsewang Paljor, een lid van de Indiase politie uit 1996 die verdween tijdens een sneeuwstorm. Het unieke paar laarzen van het lijk was een effectief herkenningspunt.
Een tweede slachtoffer was de Britse klimmer David Sharp, die in 2006 alleen de top probeerde te bereiken. Sharp stortte dood neer in dezelfde grot als de Green Boots en werd verward met de vorige dode. Meer dan veertig klimmers passeerden hem terwijl hij daar zat, met zijn armen om zijn benen geslagen, nog levend maar nauwelijks bij bewustzijn.
Francys Arsentiev, de zogenaamde Doornroosje van de Everest, zorgde ook voor een andere tragische wending. In 1998 werd ze de eerste Amerikaanse vrouw die de top bereikte zonder extra zuurstof, en zij en haar man Sergei gingen uit elkaar in een mislukte poging om af te dalen. Later stierf ze door blootstelling aan de elementen. De volgende dag wordt Ay Sergei gedood tijdens een zoektocht naar haar. Hun verhaal benadrukt de menselijke wil om te winnen, koste wat kost.
De eerste vrouw die stierf op de Everest was Hannelore Schmatz, die in 1979 overleed nadat ze had geweigerd zich terug te trekken uit uitputting. Haar lichaam werd jarenlang tegen een rugzak gehouden, met haar ogen opengevroren en haar wapperend in de wind. Later stierven twee sherpa's tijdens een poging haar te bergen, wat de gevaren van berging aantoont.
George Mallory, wiens lichaam 75 jaar na zijn verdwijning in 1924 werd ontdekt. Achter elk gekleurd jasje op de Rainbow Valley Everest schuilt een verhaal over aspiratie, verkeerde berekeningen of puur ongeluk. Deze tragedies herinneren ons eraan dat de Everest zich niets aantrekt van menselijke ambitie.
Ethiek en controverse
De aanwezigheid van Rainbow Valley Everest roept lastige morele vragen op: moeten de lichamen uit respect voor de doden worden verwijderd, of moeten ze blijven liggen als waarschuwing voor toekomstige klimmers? Er is geen consensus. De nabestaanden van de doden willen doorgaans een afsluiting en een fatsoenlijke begrafenis, maar de kosten voor het bergen van de lichamen in de Dodenzone op Mount Everest zijn zo hoog en riskant.
In andere gevallen zijn sherpateams erin geslaagd lichamen te bergen onder groot gevaar voor zichzelf, waaronder een expeditie die in 2007 het lichaam van Francys Arsentiev met succes uit het zicht wist te krijgen. Het feit dat de meeste klimmers echter graag op de Everest sterven, zorgt ervoor dat ze niet meer naar huis zullen terugkeren.
Er wordt beweerd dat het respectloos is om lichamen achter te laten en dat dit zwerfvuil is. Anderen weerleggen dit door te stellen dat de Everest een natuurlijk kerkhof is en dat de lichamen bedoeld zijn om klimmers te herinneren aan de gevaren.
In Sherpa- en boeddhistische culturen kan het bewaren van lichamen op de berg worden beschouwd als het behouden van de ziel nabij de heilige top. De lokale overtuiging is dat de berg een god is en dat de lichamen deel uitmaken van het rijk van de berg.
Het andere aspect van de controverse is of klimmers wel of niet mensen in nood moeten helpen. Het incident met David Sharp verdeelde de bergbeklimmersgemeenschap: sommigen zeiden dat degenen die hem passeerden dat deden omdat ze geen middelen hadden om hem te helpen; anderen vonden dat mensenlevens voorrang moesten krijgen boven de doelen van de top.
In de dodenzone van de Everest kan het helpen van één persoon je eigen leven in gevaar brengen. Het antwoord op de ethische vraagstukken is niet zo eenvoudig; de discussie zelf heeft echter wel geleid tot verbeterde protocollen. De meeste commerciële expedities zijn nu onderworpen aan strakke deadlines en een adequate zuurstofrantsoenering, en gidsen hebben de bevoegdheid gekregen om beslissingen te nemen over het afzien van een poging om de top te bereiken om levens te redden.
Lessen voor klimmers en avonturiers
Rainbow Valley Everest benadrukt dat klimmen geen avontuur is; het is een onderneming met hoge inzetten. Een goede acclimatisatie is essentieel om de Death Zone te respecteren, aangezien hoogteziekte dodelijk is. Belangrijk zijn fysieke training, ervaring op grote hoogte en mentale kracht. Talrijke dodelijke slachtoffers worden veroorzaakt door de zogenaamde topkoorts. Terugtrekken is kennis die levens kan redden.
Klimmers moeten het pad, de weersomstandigheden en hun eigen grenzen kennen. Zuurstof moet als reserve worden bewaard, want een tekort leidt in Rainbow Valley vaak tot een instorting. Het is essentieel om een bekwame expeditieleider met bekwame gidsen in te schakelen.
Rainbow Valley Everest doet ons beseffen dat ambitie de mens niet mag overweldigen. Klimmers moeten zich bewust zijn van mensen in nood en hen helpen waar dat veilig is. Zelfs simpele dingen zoals aanmoediging of zuurstofuitwisseling zijn belangrijk. Contact met collega's en het basiskamp is cruciaal. Door deze tragedies leren we nederigheid, respect voor de natuur en de grenzen van het menselijk uithoudingsvermogen.
Mythen versus realiteit
De Rainbow Valley Everest, met zijn duistere naam, wekt mythen op. Men denkt dat het een door mensen gemaakte toeristische attractie is, maar in werkelijkheid is het een heuvel op de zuidoostelijke helling van de bergkam waar lijken liggen. Hij staat niet op de route van trekkings, noch op het uitzicht op het Everest Base Camp. Klimmers die via de South Col naar de top klimmen, zien dit heel vaak zonder er veel aandacht aan te besteden.
Anderen denken dat Rainbow Valley zijn hemelse kleuren dankt aan mineralen in de rotsen. In werkelijkheid zijn het donspakken, laarzen, tenten en weinig, waaronder zuurstofflessen. Deze verontreiniging is milieuverontreinigend. Opruimacties zijn erop gericht om zwerfvuil op te ruimen, maar de meeste lijken liggen bevroren op de plek waar ze gevallen zijn. Dit is een tragisch, maar ook kleurrijk tafereel.
De andere mythe is dat lichamen daar opzettelijk worden gedumpt. Sterker nog, het is vrijwel onmogelijk om te bergen in de Death Zone op de Everest. Af en toe worden gevallen klimmers uit smalle routes of in gletsjerspleten gesleept om in veiligheid te komen. Deze grimmige daad is niet respectloos, maar noodzakelijk. Na verloop van tijd kunnen de stoffelijke resten door lawines of wind worden verplaatst of bedekt.
Andere verhalen verheerlijken Rainbow Valley als een spookstad of een vervloekt gebied. Hoewel het griezelig is, is er geen sprake van bovennatuurlijke actie. Het ultieme risico is de ambitie van de mensen, die de Mount Everest verkeerd inschatten en overschatten. De beste bescherming tegen tragedies zijn respect, voorbereiding en verantwoordelijk handelen, die ervoor zorgen dat klimmers niet meedoen aan dit krankzinnige record.
Conclusie
Rainbow Valley Everest is paradoxaal – een prachtige titel als monument voor verdriet. In de Death Zone van de Everest worden sprookjesachtige landschappen afgewisseld met de felgekleurde uitrusting van klimmers die de thuiskomst niet haalden. Elk kledingstuk, elke tent en elke laars is een kroniek van heldhaftige en krachtige daden. Deze dodelijke slachtoffers zijn gedenkwaardige objecten, maar waren ooit mensen met dromen die zonder zuurstof of energie ten onder gingen.
Hoewel het aantal klimmers op de Everest toeneemt, zou Rainbow Valley een waarschuwend symbool moeten zijn en geen esthetisch aantrekkelijk symbool. Rainbow Valley benadrukt het dodelijke aspect van de Death Zone, waardoor de kans kleiner is dat je er levend uitkomt. Klimmers moeten zich informeren, naar hun gidsen luisteren en niet bang zijn om terug te keren.
Veelgestelde Vragen / FAQ
Waar ligt Rainbow Valley op de Everest?
Rainbow Valley Everest is een informele naam voor de helling net onder de Hillary Step op de South Col-route, op ongeveer 8,400 m. Rainbow Valley ligt in de 'Death Zone' van Mount Everest en is alleen toegankelijk voor klimmers die op weg zijn naar de top.
Waarom worden er lichamen achtergelaten in Rainbow Valley?
De risico's en kosten van het bergen van lichamen in de Death Zone van de Mount Everest zijn groot. Helikopters kunnen niet op deze hoogte opereren en de gevaren van het vervoeren van een bevroren lichaam kunnen het leven van reddingswerkers in gevaar brengen. Daarom laten de meeste mensen het lichaam gewoon liggen waar het neerkomt.
Kunnen trekkers die het Everest-basisstation bezoeken de Regenboogvallei zien?
Nee, Rainbow Valley Everest ligt op de toproute boven Kamp IV, oneindig veel hoger dan de wandelroute naar het basiskamp. Alleen klimmers die op weg zijn naar die laatste ongrijpbare top, passeren deze route.
Hoe gevaarlijk is de Death Zone?
De Dodenzone van de Mount Everest – het gebied boven de 8,000 meter – bevat slechts een derde van de hoeveelheid zuurstof op zeeniveau. De temperaturen dalen regelmatig tot onder de -40 °C en de persoon kan zich niet aanpassen. Meer dan 70-80 procent van de dodelijke slachtoffers op de Everest bevindt zich in deze zone.
Heeft iemand de instorting in Rainbow Valley overleefd?
Zodra een klimmer in Rainbow Valley op de Everest instort, zijn de overlevingskansen extreem laag vanwege de barre omstandigheden, en zijn de mogelijkheden om zich terug te trekken en te redden zeer beperkt. Daarom zullen de meesten die in deze zone sterven nooit meer herstellen en wordt het daarom beschouwd als een "open kerkhof" van de Everest.
