Il passaggio attraverso la cascata di ghiaccio del Khumbu, la via che conduce alla vetta più alta del mondo, è così notoriamente pericoloso che perfino gli sherpa più esperti esitano a muoversi quando splende il sole.
La cascata di ghiaccio del Khumbu, un fiume di ghiaccio lungo circa un chilometro, viene solitamente attraversata di notte o al mattino presto, con gli scalatori che montano le lampade frontali sui caschi.
Normalmente il percorso viene effettuato tra le 3 e le 5 del mattino, orario in cui i blocchi di ghiaccio e i ghiacciai sospesi sono stabili e il rischio di valanghe è basso.
Durante il giorno, quando il sole riscalda la montagna, i ghiacciai sospesi iniziano a sciogliersi e il ghiaccio inizia a sgretolarsi, aumentando il rischio di valanghe.
Il 18 aprile 2014, una valanga provocata dalla caduta di un seracco ha seppellito 16 guide sherpa nella cascata di ghiaccio del Khumbu, costringendo all'annullamento delle spedizioni della stagione.
L'Himalayan Database ha registrato 44 decessi sull'Icefall dal 1953 al 2016. Ma ci sono buone notizie.
Quasi settant'anni dopo che Edmund Hillary e Tenzing Norgay Sherpa furono i primi a raggiungere la vetta dell'Everest , utilizzando la via standard da loro aperta, la cresta sud-est, una squadra nepalese-francese ha affermato di aver esplorato un percorso alternativo per evitare la pericolosa cascata di ghiaccio del Khumbu.
La cascata di ghiaccio del Khumbu si estende da 5,500 a 5,800 metri e si trova appena sopra il campo base dell'Everest, dove centinaia di alpinisti piantano ogni anno tende temporanee durante la stagione primaverile. La prima sfida per ogni scalatore è affrontare la micidiale cascata di ghiaccio.
"Il percorso alternativo che abbiamo testato a novembre per aggirare la famigerata cascata di ghiaccio del Khumbu sarà testato nella stagione di arrampicata primaverile del prossimo anno per valutarne la fattibilità commerciale", ha detto al Post il famoso alpinista francese Marc Batard.
"Crediamo che sia una deviazione salvavita."
Nel settembre del 1988, Marc, l'alpinista settantenne nato a Villeneuve-sur-Lot, impiegò solo 70 ore e 22 minuti per raggiungere la vetta dell'Everest senza utilizzare bombole di ossigeno, il che gli valse l'iscrizione nel Guinness dei primati. Il record rimase imbattuto per 29 anni.
Dopo il 1988, nel 1990 raggiunse la seconda vetta dell'Everest.
Ora, Marc è tornato sull'Everest dopo trent'anni. "La mia missione questa volta è salvare la vita degli scalatori", ha detto Marc, che ha tre figli e nove nipoti. "Sono fiducioso che la via sarà praticabile a livello commerciale".
Marc ha inoltre in programma di ripetere il successo ottenuto sull'Everest, scalando la vetta seguendo la via da lui stesso aperta. "La prossima primavera scalerò l' Everest, alto 8,848.86 metri , senza l'ausilio di bombole di ossigeno", ha dichiarato Marc.
Se ci riuscisse, Marc non solo diventerebbe l'alpinista più anziano ad aver raggiunto la vetta più alta del mondo senza ricorrere all'ossigeno supplementare, ma sarebbe anche un pioniere della nuova via.
L'italiano Abele Blanc detiene attualmente il record di scalatore più anziano, avendo raggiunto la vetta nel 2010 all'età di 55 anni e 264 giorni senza utilizzare bombole di ossigeno.
Marc sostiene che lui e il suo team abbiano esplorato la nuova rotta questo novembre. Il piano, tuttavia, è iniziato in primavera. Marc è arrivato in Nepal in primavera e ha effettuato un rilievo aereo del percorso proposto.
Il lavoro sul campo è iniziato a novembre.
Un team di sette persone, guidato da Marc e Pasang Nuru Sherpa, tra cui il figlio di Marc, ha scalato la nuova via a partire dal 15 novembre. La prima fase di prova è durata fino al 21 novembre.
La squadra ha scelto Gorak Shep, a 5,140 metri, come campo base.
"Abbiamo poi percorso a piedi la cresta del Monte Nuptse, la montagna vicina", ha detto Marc. Il Nuptse (7,861 m), l'Everest e il Lhotse (8,516 m) costituiscono la tripla corona del Khumbu, una di fronte all'altra.
"Il nuovo percorso segue uno sperone roccioso sotto il fianco del Monte Nuptse", ha aggiunto Marc. "Lo sperone roccioso, una parete verticale, è un po' ostico. Ma una volta scalato, il percorso da lì diventa facile da seguire."
Ci vogliono circa sette ore per percorrere una distanza di circa 1,000 metri per raggiungere un punto a 6,200 metri utilizzando il nuovo percorso dalla base di Gorak Shep, che confina con il Campo 1 a 6,065 metri, appena sopra la cascata di ghiaccio.
"Questo eviterebbe completamente la pericolosa cascata di ghiaccio del Khumbu. Non c'è pericolo di valanghe sulla cresta del Nuptse", ha detto Marc.
Il Campo 1 è un campo temporaneo dove la maggior parte degli scalatori trascorre la notte.
Secondo Marc, su circa 1,000 metri di sentieri, ne sono stati scoperti solo 700. I restanti 300 metri erano già utilizzati.
Marc prevede due campi: uno a 6,200 metri e l'altro a 7,800 metri.
"Ma abbiamo bisogno di attrezzature e investimenti adeguati per rendere questa rotta commercialmente praticabile", ha affermato Marc.
L'alpinista ha affermato che per installare in modo permanente ganci metallici o chiodi da roccia perforando lo sperone roccioso servono dai 300,000 ai 500,000 euro.
Grazie alle ringhiere metalliche, può essere utilizzato da gruppi più numerosi e da Sherpa carichi di materiale, che forniscono tonnellate di tende, cibo e bombole di ossigeno fino al Campo 3 e al Campo 4, i punti di riposo degli scalatori.
"Ad oggi, la cascata di ghiaccio del Khumbu è considerata uno dei luoghi di arrampicata più pericolosi al mondo", ha affermato Pasang Nuru Sherpa, che ha in programma di scalare l'Everest per la quindicesima volta l'anno prossimo.
Guide Sherpa esperte fissano scale sopra le vaste fenditure della cascata di ghiaccio del Khumbu , dove i crepacci cambiano e si modificano a seconda delle stagioni.
Un team di esperti in ghiaccio prepara innanzitutto il percorso attraverso la cascata installando centinaia di scale attraverso i crepacci.
"Per gli scalatori Sherpa d'alta quota, ci vogliono circa quattro o cinque ore per attraversare la cascata di ghiaccio", ha detto Pasang Nuru. "Questo è un progetto pilota. Se avrà successo, non solo alleggerirà il carico di lavoro dei lavoratori d'alta quota, ma eviterà anche decessi".
"È difficile scalare lo sperone roccioso, ma è molto meglio che camminare attraverso la cascata di ghiaccio. Non è nemmeno complicato. Questa via è sicura", ha detto Pasang Nuru. "Se la nuova via si rivela valida, qualcuno dovrebbe finanziarla. È un grande progetto. Ci aspettiamo anche il sostegno del governo".
Viaggio non trovato.
Marc vuole chiamare il nuovo percorso Sundare per rendere omaggio a una guida Sherpa scomparsa che lo ispirò a scalare l'Everest e a battere un record di velocità nel 1988.
Marc ha scalato sei delle 14 montagne del mondo che superano gli 8,000 metri, tre delle quali in un solo anno.
Il suo primo ottomila fu il Gasherbrum II in Pakistan nel 1975. Nel dicembre 1987 effettuò la prima ascensione invernale del Dhaulagiri.
Nel 1988, Marc scalò il Makalu (8,463 m) e nel settembre dello stesso anno scalò la vetta del Cho Oyu (8,201 m), al confine tra Tibet e Nepal. Nel 1998 scalò lo Shisha Pangma in Cina.
"Sono determinato. Tornerò la prossima primavera per testare il progetto salvavita", ha detto Marc.
Fonte: The Kathmandu Post
