Der Mount Everest ist bekannt für seine gewaltigen Herausforderungen und ikonischen Wahrzeichen. Unter ihnen ragt ein Name besonders hervor: der Hillary Step. Jahrzehntelang sprachen Bergsteiger mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Besorgnis vom Hillary Step. Doch was genau ist der Hillary Step? Und warum wurde er zu einem so berühmten und mitunter gefürchteten Teil der Everest-Besteigung?
In diesem Blogbeitrag geht es um die Geschichte des Hillary Step. Wir beschreiben, wie er während der ersten erfolgreichen Besteigung des Mount Everest im Jahr 1953 zu seinem Namen kam und wo er sich am Berg befand. Außerdem gehen wir der Frage nach, warum er für die Bergsteiger so bedeutsam war und als letzte Herausforderung auf dem Weg zum Gipfel galt.
Abschließend sprechen wir über die Entwicklungen nach dem Erdbeben in Nepal 2015 , die Veränderung bzw. Weiterentwicklung des Hillary Step und dessen Auswirkungen auf heutige Bergsteiger. Wir erzählen Ihnen unterwegs interessante Geschichten und Fakten über den Mount Everest – leicht verständlich und anschaulich. Wir sollten die Geschichte des beliebtesten Aufstiegs am Mount Everest beleuchten.
Was ist der Hillary-Schritt?
Vereinfacht gesagt, war der Hillary Step ein nahezu senkrechter Felsvorsprung hoch oben am Mount Everest, eines der letzten Hindernisse, die Bergsteiger vor dem Gipfel überwinden mussten. Er befand sich auf einer Höhe von etwa 8,790 Metern über dem Meeresspiegel, knapp oberhalb des Südgipfels (ca. 8,749 Meter) und rund 60 Meter unterhalb des 8,849 Meter hohen Gipfels des Everest . Bergsteigerisch gesehen handelte es sich um eine kurze Felswand (etwa 12 Meter hoch), die sich entlang des südöstlichen Grats des Berges erstreckte.
Der Hillary Step lag zwischen dem Südgipfel des Mount Everest (einem Nebengipfel) und dem eigentlichen Gipfel. Auf der einen Seite dieses Grates befand sich Nepal, auf der anderen Tibet ; der Step selbst glich einem schmalen Tor in diesem messerscharfen Grat mit schwindelerregenden Abgründen zu beiden Seiten.
Bergsteiger, die sich dem Hillary Step näherten, stießen auf eine steile Fels- und Eiswand. Nur eine Person konnte diesen Abschnitt gleichzeitig auf- oder absteigen, was an stark frequentierten Gipfeltagen oft zu einem Nadelöhr für die Bergsteiger führte.
Der Aufstieg über den Hillary Step erforderte Vorsicht und einiges an Mut: Man musste sich mithilfe der wenigen Hand- und Fußgriffe, die man am Fels finden konnte, hochziehen, oft mit Hilfe von Fixseilen, die von Sherpas angebracht worden waren.
In dieser extremen Höhe – tief in der Todeszone des Mount Everest, wo Sauerstoff knapp ist – fühlt sich selbst ein vergleichsweise kurzer Aufstieg wie dieser extrem anstrengend an. Der Hillary Step erlangte Berühmtheit, weil er die letzte wahre Prüfung für Können, Kraft und Entschlossenheit eines Bergsteigers darstellte, kurz bevor er das Dach der Welt erreichte.
Falls Sie sich fragen, wie der Hillary Step zu seinem Namen kam: Er hat alles mit der ersten erfolgreichen Besteigung des Mount Everest zu tun. Benannt ist er nach Sir Edmund Hillary , einem neuseeländischen Bergsteiger, der 1953 zusammen mit dem nepalesischen Sherpa Tenzing Norgay als erster Mensch den Gipfel des Everest erreichte.
Dies war das letzte bedeutende Hindernis, das Hillary und Tenzing bei ihrer historischen Besteigung überwinden mussten. Der Punkt am Berg wird seither als Hillary Step bezeichnet, zu Ehren des Mannes, der ihn als Erster bestieg. Selbst Nicht-Bergsteiger kennen den Hillary Step – sein Name ist zum Synonym für den finalen Aufstieg zum Gipfel des Mount Everest geworden.
Die Erstbesteigung und Namensgebung des Hillary Step (1953)
Die Geschichte des Hillary Step beginnt tatsächlich am 29. Mai 1953 , als Sir Edmund Hillary und Tenzing Norgay Bergsteigergeschichte schrieben, indem sie als erste den Gipfel des Mount Everest erreichten.
Als sie am letzten Morgen den Gipfel fast erreicht hatten, stießen sie auf ein gewaltiges Hindernis: eine zwölf Meter hohe Fels- und Eiswand, die den Durchgang entlang des kleinen Bergrückens versperrte.
Es war eine unerwartete Schwierigkeit so kurz vor dem Gipfel, und sie muss einen Moment lang beängstigend gewirkt haben. Hillary schrieb später, er habe diesen steilen Felsvorsprung entdeckt und gewusst, dass er das letzte große Hindernis zwischen ihnen und dem Gipfel des Mount Everest darstellte.
Entschlossen, weiterzukommen, suchte Hillary nach einer möglichen Route, um das Hindernis zu überwinden. Er bemerkte einen kleinen Riss zwischen dem Felsvorsprung und einer Eisplatte, die an dessen Seite klebte. In fast 8,800 Metern Höhe hatte er keine Zeit zu verlieren, zwängte sich in den Riss und begann zu klettern.
Im klassischen Kletterstil nutzte er eine Technik namens „ Kaminklettern “ – er stützte sich mit dem Rücken an der einen Seite und mit den Stiefeln an der anderen ab – und schlug gleichzeitig mit seinem Eispickel Stufen ins Eis.
Es war eine unglaublich anstrengende Unternehmung, die durch die dünne Luft und die Erschöpfung in der großen Höhe noch erschwert wurde. Hillary schaffte es, sich Stück für Stück durch diese schmale Lücke zu ziehen. Tenzing Norgay, direkt hinter ihm, stieg mithilfe des von Hillary befestigten Seils und der ins Eis gehauenen Stufen hinauf.
Oben an dieser Felswand standen sie endlich oberhalb des Hillary Step, und vor ihnen lag nur noch ein vergleichsweise leichterer Hang, der zum eigentlichen Gipfel führte. Die Überwindung dieser Hürde war ein entscheidender Moment.
Tatsächlich berichtete Sir Edmund Hillary später, dass er, nachdem er und Tenzing dieses Hindernis überwunden hatten, zuversichtlich war, den Gipfel zu erreichen. Und er sollte Recht behalten – kurz darauf, um 11:30 Uhr, standen die beiden auf dem höchsten Punkt der Erde.
Die Nachricht von ihrem erfolgreichen Aufstieg verbreitete sich in der ganzen Welt, und mit ihr die Geschichte jener kniffligen Felsstufe, die sie kurz unterhalb des Gipfels überwunden hatten. In den folgenden Jahren begannen Bergsteiger und Expeditionschronisten, diesen Abschnitt des Aufstiegs als Hillary Step zu bezeichnen, zu Ehren des Mannes, der die Erstbesteigung durchgeführt hatte.
Hillary selbst war ein bescheidener Mann und benannte nicht einfach irgendwelche Landschaftsformen nach sich selbst – doch die Bergsteigergemeinschaft verlieh ihm den Namen in Anerkennung seiner Leistung. So entstand der Mythos des Hillary Step, parallel zum Triumph der Everest-Besteigung.
Warum der Hillary-Schritt legendär wurde
Im Laufe der Jahrzehnte wurde der Hillary Step mehr als nur ein geografisches Merkmal; er wurde zum Symbol für die Herausforderung des Mount Everest . Unter Bergsteigern war er aus mehreren Gründen legendär. Zunächst einmal aus historischer Sicht : Genau hier hatte die Expedition von Hillary und Tenzing 1953 ihren Höhepunkt erreicht und den Ort zu einem dramatischen und glorreichen Teil dieser Geschichte gemacht.
Alle Bergsteiger, die nach ihnen kamen, wussten, dass sie mit dem Erreichen des Hillary Step in die Fußstapfen von Hillary und Tenzing traten, nur wenige Meter vom Gipfel entfernt. Es war ein Übergangsritual auf dem Weg zum Gipfel des Mount Everest – ein Ort, an dem jeder Bergsteiger seine Spuren am Berg und in der Geschichte hinterlassen konnte.
Zweitens war der Hillary Step für seine technische Herausforderung und seine exponierte Lage bekannt . Obwohl er, gemessen an den Schwierigkeitsgraden im Felsklettern, nicht extrem schwierig war (einige Experten stuften ihn auf Meereshöhe als moderate Klettertour ein), wurde er auf fast 8,800 Metern Höhe zu einer anstrengenden und gefährlichen Herausforderung.
Die Kletterer erreichten den Step oft in einem Zustand extremer Erschöpfung und Sauerstoffmangels, der Adrenalinspiegel aufgrund der extremen Bedingungen in der Todeszone jedoch in die Höhe schnellend. Angesichts einer nahezu senkrechten Felswand mit einem 10,000 Meter tiefen Abgrund auf der einen und einem 8,000 Meter tiefen Abgrund auf der anderen Seite schärft sich der Verstand definitiv!
Erfahrene Bergsteiger spürten, wie ihr Herz nicht nur vor Anstrengung, sondern auch angesichts der schieren Ausgesetztheit und der Tragweite jeder Bewegung an diesem Ort raste. Kurz gesagt, es war furchteinflößend – eine dieser Stellen, an denen einem das Gehirn zuruft: „Bloß nicht nach unten schauen!“
Die Enge des Hillary Step trug zu seinem berüchtigten Ruf bei. Da immer nur ein Bergsteiger gleichzeitig auf- oder absteigen konnte, entstand zwangsläufig ein Engpass. An überfüllten Gipfeltagen (und der Mount Everest hat in den letzten Jahrzehnten viele überfüllte Gipfeltage erlebt) mussten Bergsteiger manchmal unterhalb des Step Schlange stehen und auf ihren Auf- oder Abstieg warten.
Diese Verzögerungen könnten gefährlich werden, da jede Minute im „Todesgebiet“ Energie und kostbaren Sauerstoff kostet . Tatsächlich war der Hillary Step an einigen der bekanntesten Katastrophen am Mount Everest beteiligt.
Die Everest-Katastrophe von 1996 war ein tragisches Ereignis, bei dem eine Kombination von Faktoren, darunter plötzliche Stürme, Erschöpfung, Sauerstoffmangel und Verzögerungen am Hillary Step, zum Tod von Bergsteigern führte.
Kürzlich verbreitete ein Foto aus dem Jahr 2019 eine riesige Schlange von Bergsteigern, die sich vom Gipfelgrat hinabschlängelte. Viele von ihnen warteten am Hillary Step, um entweder aufzusteigen oder abzusteigen. Diese Bilder verdeutlichten, welch überproportionale Rolle dieser Ort, obwohl klein, im Bergsteigerstrom am Mount Everest spielte.
Für viele Everest-Anwärter war das erfolgreiche Erklimmen des Hillary Step ein emotional bedeutsames Erlebnis. Es markierte den Moment, in dem sie wussten: „Ich schaffe es wirklich!“ Der Aufstieg an den Hängen des Everest erforderte wochenlanges Durchstehen der Eisfälle, des Lageraufenthalts und der Höhenwanderungen. Das Erreichen des Hillary Step war der Schlüssel zum Erfolg.
Noch ein paar Schritte weiter, und das höchste Ziel im Bergsteigen – die Besteigung des Mount Everest – wäre zum Greifen nah. Dieser psychologische Schub war enorm, aber auch das Risiko: Solange man den entscheidenden Schritt nicht geschafft hatte, konnte man den Erfolg nicht wirklich feiern.
Viele Bergsteiger haben gesagt, dass der Sieg über den Hillary Step einer der denkwürdigsten und lohnendsten Momente ihrer Klettertour war, gerade weil er ihnen am Ende ihrer Reise so viel abverlangte.
Das Erdbeben in Nepal 2015 und das Schicksal der Hillary-Treppe
Der Hillary Step blieb über viele Jahre hinweg für jede neue Generation von Bergsteigern die gleiche stille Herausforderung. Doch die Natur hatte eine Überraschung parat. Im April 2015 erlebte Nepal ein schweres Erdbeben der Stärke 7.8 , das im Land und im Himalaya massive Zerstörungen anrichtete.
Der Mount Everest bebte bei diesem Erdbeben heftig, was Lawinen auslöste und die Klettersaison jenes Jahres leider beendete. Im Nachhinein spekulierten Bergsteiger und Wissenschaftler, dass ein solch starkes Ereignis die Topografie des Berges verändert haben könnte. Eine Frage, die die Bergsteigergemeinschaft besonders beschäftigte, war: Was geschah mit dem Hillary Step?
Als 2016 (ein Jahr nach dem Erdbeben) die Everest-Expeditionen wieder aufgenommen wurden, machten Gerüchte die Runde, dass der Hillary Step nicht mehr so aussah wie früher. Einige Bergsteiger, die 2016 den Gipfel erreichten, berichteten, dass die vertraute Felsstufe verändert oder gar verschwunden war – ersetzt durch einen Hang aus Schnee und Geröll, möglicherweise eine Folge des Erdbebens von 2015. Dies rief viel Neugier und Skepsis hervor. War der Hillary Step tatsächlich eingestürzt oder einfach nur unter einer dicken Schneedecke begraben?
Die starken Winde und heftigen Schneefälle in der Nähe des Everest-Gipfels können den Schnee manchmal in Felsabschnitten verdichten, sodass diese von Jahr zu Jahr unterschiedlich aussehen. Da 2016 in den höheren Lagen viel Schnee gefallen war, ließ sich das schwer vorhersagen.
Die in jenem Jahr aufgenommenen Fotos waren nicht aussagekräftig; die Stelle, an der sich der Hillary Step befinden sollte, sah glatter und runder aus, aber es war schwer zu sagen, ob das darunter liegende Gestein noch intakt war.
Dann kam der Mai 2017, als deutlichere Beweise auftauchten. Während der Klettersaison im Frühjahr ermöglichten die Bedingungen eine bessere Beobachtung des Gebiets, und mehrere Bergsteiger bestätigten, dass die ikonische Felsformation des Hillary Step tatsächlich dramatisch verändert worden war – im Wesentlichen war der markante Felsvorsprung eingestürzt oder zerstört worden.
Der britische Bergsteiger Tim Mosedale verkündete nach seiner erneuten Besteigung des Mount Everest: „Der Hillary Step existiert nicht mehr.“ Er teilte Fotos, die den mit Schnee bedeckten Hang und die Bruchstücke von Felsen zeigen, wo er einst stand.
Der große Felsblock, der einst als markanter Teil des Steps herausragte, war verschwunden; stattdessen befanden sich dort nur noch kleinere Steine und eine Schneerampe. Mosedales Entdeckung sorgte international für Schlagzeilen. Viele in der Kletterwelt empfanden einen Anflug von Trauer – ein ikonisches Stück Everest-Geschichte (und Bergsteigergeschichte) war buchstäblich zerfallen, vermutlich infolge der Erschütterungen des Erdbebens, die die Felsformation gelockert hatten.
Anfangs herrschte etwas Verwirrung. Nepalesische Behörden und erfahrene Sherpas berichteten, dass der Hillary Step möglicherweise noch intakt, aber mit Schnee bedeckt sei, was es schwierig mache, seinen Zustand sofort zu bestätigen.
Das ist verständlich – die Nachricht vom Einsturz eines bekannten Routenabschnitts könnte zukünftige Bergsteiger beunruhigen, und der starke Schneefall erschwerte die Sicht auf die Felsen. Doch mit der Zeit, als immer mehr Bergsteiger den Aufstieg wagten und immer mehr Fotos auftauchten, wurde die Realität deutlich.
Ende der 2010er-Jahre waren sich die meisten Experten und Everest-Bergführer einig, dass der Hillary Step, wie er jahrzehntelang existiert hatte, praktisch verschwunden oder zumindest stark verändert war. Wahrscheinlich löste das Erdbeben den riesigen Felsbrocken, der den Step gebildet hatte, und schleuderte ihn den Berghang hinab. Zurück blieb ein umgeformter Hang an der Stelle, wo sich der Fels einst befunden hatte.
Wie sich die Besteigung des Mount Everest ohne den Hillary Step verändert hat
Durch die Umgestaltung des Hillary Step erleben Bergsteiger heute einen etwas anderen letzten Abschnitt der Everest-Südroute. Wie sieht es also jetzt aus? Vereinfacht gesagt, ist aus dem einst senkrechten Felsvorsprung nun im Wesentlichen ein Hang geworden.
Anstatt eine steile Felswand mit Händen und Füßen erklimmen zu müssen, können Kletterer nun auf einer geneigten Fläche durch Gehen oder Steigen (oftmals durch das Treten von Stufen in den Schnee) weiter aufsteigen. Im Jahr 2017 und den darauffolgenden Jahren stellten viele Kletterer fest, dass dieser Abschnitt nun deutlich leichter zu begehen war als zuvor.
Ohne den großen Felsen im Weg war die gleiche Art von technischem Manöver nicht mehr nötig – keine Kamintechnik, kein Hochziehen über einen Felsvorsprung. Das ist zweifellos eine Erleichterung für weniger erfahrene Bergsteiger oder solche, die in der dünnen Luft völlig erschöpft sind. Insofern hat die Veränderung des Hillary Step diese Schlüsselstelle der Klettertour etwas entschärft.
Im Höhenbergsteigen bedeutet einfacher jedoch nicht immer sicherer oder besser. Eine Folge des Wegfalls des Hillary Step ist, dass die Route hinsichtlich des Verkehrsmanagement sogar komplizierter werden kann.
Als der Step noch intakt war, richteten Bergführer oft separate Fixseile ein – eines für den Aufstieg und eines für den Abstieg –, damit die Kletterer nacheinander einigermaßen effizient auf- und absteigen konnten. Da der Step nun fehlt, ist das Gelände zu einem offenen Schneehang geworden. Das klingt zwar einfach, bedeutet aber auch, dass es keinen offensichtlichen Engpass zum Einhängen mehr gibt.
Bergsteiger müssen aufgrund des schmalen Grats an vielen Stellen weiterhin einzeln gehen, doch die Anlage zweier getrennter Wege gestaltet sich schwieriger. Die Folge? Es kann weiterhin zu Engpässen und möglicherweise sogar zu noch mehr Verwirrung kommen, wenn sich die Bergsteiger ihren Weg auf dem neuen Hang suchen. In Jahreszeiten mit weichem Schnee kann das Gebiet mit losem Gestein des eingestürzten Step übersät sein, was die Schwierigkeit und die Gefahr zusätzlich erhöht.
Hinzu kommt der Faktor Stabilität. Der Hillary Step war in seiner ursprünglichen Felsform fest (wenn auch anspruchsvoll zu besteigen). In seiner jetzigen Form könnten Kletterer je nach Bedingungen mit tiefem Schnee oder instabilem Geröll zu kämpfen haben.
Bei schlechten Schneeverhältnissen (man stelle sich eine sulzige, instabile Schneedecke vor) könnten Bergsteiger viel Kraft beim Aufstieg verbrauchen oder sogar eine kleine Lawine auslösen. Ist der Schnee geschmolzen oder verweht, müssten sie möglicherweise über lose Felsbrocken klettern. Einige Bergführer äußerten Bedenken, dass das veränderte Gelände gefährlich sein könnte, insbesondere wenn sich Bergsteiger dort dicht gedrängt aufhalten.
Mental und kulturell gesehen ist die Veränderung des Hillary Step für Bergsteiger mit gemischten Gefühlen verbunden. Einerseits wurde ein gewaltiges Hindernis beseitigt, was die Gipfelerfolgsquote leicht erhöhen könnte, da eine technische Hürde weniger besteht, die Bergsteiger zur Umkehr zwingt.
Andererseits bedauern viele Bergsteiger, dass sie den berühmten Hillary Step nicht in seiner ursprünglichen Form besteigen konnten. Jahrelang kehrten Bergsteiger mit Geschichten über ihre Bezwingungen des Hillary Step nach Hause zurück; heute klingen ihre Erzählungen etwas anders.
Ungeachtet dessen weiß jeder, der diesen Punkt erreicht, dass er sich am letzten Tor zum Gipfel des Mount Everest befindet. Ob steiler Schneehang oder Felswand – auf fast 8,800 Metern Höhe bleibt es eine ernstzunehmende Herausforderung.
Bergsteiger müssen konzentriert und geduldig bleiben, besonders wenn sie sich in der kalten Morgendämmerung in einer Warteschlange befinden, um den letzten Abschnitt zu bewältigen. Kurz gesagt: Auch wenn sich der Charakter der Klettertour verändert hat, ist die Bedeutung dieses Ortes – und die Notwendigkeit von Entschlossenheit und Vorsicht – nach wie vor ungebrochen.
Das Vermächtnis des Hillary-Schritts
Wer heute den Mount Everest über den Südostgrat besteigt, kommt an der Stelle vorbei, wo einst der Hillary Step war, auch wenn der Weg nicht mehr ganz so begehbar ist wie damals. Aus Respekt vor der Geschichte und Gewohnheit bezeichnen viele Bergsteiger und Führer diesen Abschnitt weiterhin als Hillary Step. Der Hillary Step existiert gewissermaßen als Konzept und Ort fort, auch wenn er sich nicht mehr auf dieses physische Merkmal bezieht.
Seine Geschichte ist seit 1953 bis heute in allen Erzählungen über den Gipfel des Mount Everest enthalten. Selbst diejenigen, die ihn heute besteigen, berichten oft, wie die einst als Hillary Step bekannte Region sie auf freundliche oder unfreundliche Weise geprüft hat.
Dieser Felsvorsprung, genauer gesagt, die Erinnerung daran, symbolisiert den menschlichen Kampf gegen die Grenzen der Natur. Dass er so lange als tatsächlicher Trittstein zum Gipfel der Welt existierte und dann durch Naturgewalten verschwand, mahnt uns an die Dynamik unseres Planeten.
Die Routen zum Everest mögen unterschiedlich sein, doch das Abenteuer und die Herausforderung bleiben dieselben. Diese Hänge werden auch in Zukunft von Bergsteigern auf die Probe gestellt, während sie sich an die neuen Herausforderungen des Berges gewöhnen.
Die Geschichte des Hillary Step ist für den Gelegenheitsleser und Bergliebhaber gleichermaßen eine faszinierende Everest-Erzählung. Sie vereint alles, was dazugehört: einen historischen Sieg, Risiko und Abenteuer, die Dynamik der Natur und sogar ein gewisses Geheimnis.
Seit Hillary und Tenzing ihn 1953 als Erste bestiegen, über die nachfolgenden Bergsteiger bis hin zum Erdbeben, das das vertraute Antlitz des Everest veränderte, war der Hillary Step der Mittelpunkt des Geschehens.
Es erinnert uns auch daran, dass auf dem Mount Everest wie im Leben das Größte von allem erreichbar ist und was wir heute haben, morgen schon verschwunden sein kann. Doch die Geschichten unserer Vorgänger dienen unseren Nachfolgern als Wegweiser.
Der Hillary Step ist ein faszinierendes Kapitel in der Geschichte des Mount Everest – egal ob man ein angehender Bergsteiger, ein Student ist, der über den Everest forscht, oder einfach jemand, der eine gute Abenteuergeschichte liebt. Der Fels mag verschwunden sein, doch der Mythos lebt weiter und ist nach wie vor eine Quelle des Staunens, des Respekts und der Ehrfurcht vor dem, was es bedeutet, auf dem Gipfel der Welt zu stehen.
