Laluan melalui Air Terjun Khumbu, laluan yang menuju ke puncak tertinggi di dunia, sangat berbahaya sehinggakan Sherpa yang berpengalaman pun teragak-agak untuk bergerak apabila matahari bersinar.
Air Terjun Khumbu, sungai ais—sekilometer atau lebih, biasanya diseberangi pada waktu malam atau awal pagi dengan pendaki meletakkan lampu depan pada topi keledar mereka.
Biasanya, laluan dilalui antara 3 pagi dan 5 pagi, masa bongkah ais dan glasier tergantung stabil dan risiko runtuhan salji adalah rendah.
Pada siang hari, apabila matahari menghangatkan gunung, glasier yang tergantung mula mencair dan ais mula runtuh, menyebabkan risiko runtuhan salji.
Pada 18 April 2014, runtuhan salji akibat serak yang jatuh telah menimbus 16 pemandu sherpa di Air Terjun Khumbu yang membawa kepada pembatalan ekspedisi musim itu.
Pangkalan Data Himalaya telah merekodkan 44 kematian di Icefall dari 1953 hingga 2016. Tetapi ada berita baik.
Hampir tujuh dekad selepas Edmund Hillary dan Tenzing Norgay Sherpa menjadi orang pertama puncak Everest, menggunakan laluan perintis standard Southeast Ridge mereka sendiri, pasukan Nepal-Perancis mendakwa mereka telah meneroka laluan alternatif untuk mengelakkan Khumbu Icefall yang berbahaya.
Air Terjun Khumbu membentang dari 5,500 hingga 5,800 meter dan terletak tepat di atas kem pangkalan Everest, di mana ratusan pendaki memasang khemah sementara setiap tahun semasa musim mendaki musim bunga. Cabaran pertama bagi setiap pendaki adalah untuk menangani Icefall yang mematikan.
"Laluan alternatif yang telah kami uji pada November untuk memintas Khumbu Icefall yang terkenal akan diuji pada musim pendakian musim bunga tahun depan untuk menilai sama ada ia boleh dilaksanakan secara komersial," kata pendaki gunung terkenal Perancis Marc Batard kepada Post.
"Kami percaya ia adalah lencongan yang menyelamatkan nyawa."
Pada September 1988, Marc, pendaki gunung berusia 70 tahun yang dilahirkan di Villeneuve-sur-Lot, hanya mengambil masa 22 jam dan 29 minit untuk sampai ke puncak Everest tanpa menggunakan botol oksigen, yang membolehkannya masuk ke dalam Buku Rekod Guinness. Rekod itu tidak dapat dipecahkan selama 10 tahun.
Selepas 1988, beliau mencapai kejayaan kedua di puncak Everest 1990.
Kini, Marc telah kembali ke Everest selepas tiga dekad. “Misi saya kali ini adalah untuk menyelamatkan nyawa pendaki,” kata Marc, yang mempunyai tiga anak dan sembilan cucu. "Saya yakin laluan itu boleh digunakan secara komersial."
Marc juga bercadang untuk mengulangi kejayaan Everestnya kerana dia merancang untuk mendaki Everest dengan mengikuti laluan yang telah dirintisnya. “Saya mendaki 8,848.86 meter Everest musim bunga akan datang tanpa sokongan oksigen botol, "kata Marc.
Sekiranya dia berjaya, Marc bukan sahaja akan menjadi pendaki tertua untuk mencapai puncak tertinggi di dunia tanpa menggunakan oksigen tambahan tetapi juga akan menjadi perintis laluan baharu itu.
Abele Blanc dari Itali kini memegang rekod pendaki tertua, yang mencapai puncak pada 2010 pada usia 55 tahun dan 264 hari tanpa menggunakan oksigen dalam botol.
Marc mendakwa bahawa dia dan pasukannya meneroka laluan baharu pada November ini. Rancangan itu, bagaimanapun, bermula pada musim bunga. Marc datang ke Nepal pada musim bunga dan membuat tinjauan udara mengenai laluan yang dicadangkan.
Kerja lapangan bermula pada bulan November.
Pasukan tujuh anggota diketuai oleh Marc dan Pasang Nuru Sherpa, termasuk anak lelaki Marc, mendaki laluan baharu itu mulai 15 November. Percubaan fasa pertama berlangsung sehingga 21 November.
Pasukan itu menjadikan Gorak Shep pada 5,140 meter kem pangkalan mereka.
“Kami kemudiannya mendaki melalui rabung Mt Nuptse, gunung jiran,” kata Marc. The Nuptse (7,861m), Everest, dan Lhotse (8,516m) ialah mahkota tiga Khumbu yang berhadapan antara satu sama lain.
“Laluan baharu itu mengikuti tanjakan berbatu di bawah rusuk Mt Nuptse,” tambah Marc. "Taji berbatu, tebing menegak, agak sukar. Tetapi selepas ia didaki, laluan dari sana menjadi mudah untuk dilayari."
Kira-kira, ia mengambil masa tujuh jam untuk menempuh jarak sekitar 1,000 meter untuk sampai ke tempat pada 6,200 meter menggunakan laluan baharu dari pangkalan Gorak Shep, yang bersebelahan dengan Kem 1 pada 6,065 meter tepat di atas Air Terjun Ais.
"Ini akan memintas sepenuhnya Air Terjun Khumbu yang berbahaya. Tidak ada bahaya runtuhan salji di rabung Nuptse," kata Marc.
Kem 1 ialah kem sementara di mana kebanyakan pendaki bermalam.
Menurut Marc, daripada sekitar 1,000 meter laluan sepanjang, mereka telah menemui hanya 700 meter. Baki 300 meter telah pun digunakan.
Marc merancang dua kem–satu di 6,200 meter dan satu lagi di 7,800 meter.
"Tetapi kami memerlukan peralatan dan pelaburan yang kukuh untuk menjadikan laluan ini berdaya maju secara komersial," kata Marc.
Pendaki gunung itu berkata bahawa ia memerlukan antara 300,000 dan 500,000 euro untuk memasang cangkuk logam atau piton batu secara kekal dengan menggerudi taji berbatu.
Dengan pagar logam, ia boleh digunakan oleh kumpulan yang lebih besar dan Sherpa yang bermuatan berat yang membekalkan banyak khemah, makanan dan silinder oksigen sehingga ke Kem 3 dan Kem 4, tempat berehat pendaki.
“Sehingga kini, Air Terjun Khumbu dianggap sebagai salah satu tempat pendakian paling berbahaya di dunia,” kata Pasang Nuru Sherpa, yang merancang untuk mendaki Everest buat kali ke-15 tahun depan.
Pemandu Sherpa yang berpengalaman membetulkan tangga di atas jurang yang luas di dalam Air Terjun Khumbu di mana terdapat peralihan bermusim dan perubahan ceruk.
Sepasukan doktor icefall mula-mula menyediakan laluan melalui Icefall dengan memasang beratus-ratus tangga merentasi ceruk.
“Bagi pendaki Sherpa altitud tinggi, ia mengambil masa kira-kira empat atau lima jam untuk mengemudi air terjun,” kata Pasang Nuru. "Ini adalah projek perintis. Jika ia berjaya, ia bukan sahaja dapat mengurangkan beban pekerja altitud tinggi tetapi juga mengelakkan kematian."
"Sukar untuk mendaki taji berbatu tetapi ia jauh lebih baik daripada berjalan melalui Air Terjun Ais. Ia juga tidak rumit. Laluan ini selamat," kata Pasang Nuru. "Jika laluan baharu itu terbukti baik, seseorang harus membiayainya. Ini adalah projek besar. Kami mengharapkan sokongan kerajaan juga."
Marc mahu menamakan laluan baharu Sundare untuk memberi penghormatan kepada seorang pemandu Sherpa yang mendiang yang memberi inspirasi kepadanya untuk mendaki Everest dan memecahkan rekod kelajuan pada tahun 1988.
Marc telah mendaki enam daripada 14 gunung di dunia melebihi 8,000 meter—tiga daripada gunung itu dalam satu tahun.
Lapan ribu pertamanya ialah Gasherbrum II di Pakistan pada tahun 1975. Dia melakukan pendakian musim sejuk pertama Dhaulagiri pada Disember 1987.
Pada tahun 1988, Marc mendaki Makalu (8,463m) dan pada September tahun itu, beliau mendaki puncak Cho Oyu (8,201m) di sempadan Tibet-Nepal. Dia mendaki Shishapangma di China pada tahun 1998.
"Saya berazam. Saya akan kembali pada musim bunga tahun depan untuk menguji projek menyelamatkan nyawa," kata Marc.
Sumber: The Kathmandu Post
