Swayambhunath merupakan salah satu tempat keagamaan Buddha yang terkenal di lembah Kathmandu , di sebelah barat bandar Kathmandu. Swayambhunath, yang juga dikenali sebagai Simbhu dalam bahasa tempatan, berasal daripada perkataan Singgu, yang bermaksud 'berkembang sendiri'. Ia juga dikenali sebagai Kuil Monyet di kalangan orang asing. Bagi penduduk Newar tempatan, ia merupakan tempat ziarah Buddha yang paling suci. Bagi penduduk Tibet dan pengikut agama Buddha Tibet, ia merupakan tempat keagamaan kedua utama selepas Boudhanath.
Kompleks ini terdiri daripada stupa, pelbagai tempat suci, dan kuil, ada yang berasal dari zaman Licchavi. Sebuah biara, muzium, dan perpustakaan Tibet merupakan tambahan yang lebih baru. Stupa ini mempunyai mata dan kening Buddha yang dilukis. Di antaranya, terdapat tanda seperti tanda tanya; dipanggil Sukhawati (jalan ke syurga), tapak ini mempunyai dua titik akses: tangga panjang yang menuju terus ke platform utama kuil, yang terletak dari puncak bukit ke timur, dan jalan kereta di sekitar bukit dari selatan yang menuju ke pintu masuk barat daya. Pemandangan pertama apabila sampai di puncak tangga ialah Vajra (tongkat petir).
Ikonografi Swayambhunath berasal daripada tradisi Vajrayana dalam agama Buddha Newar. Walau bagaimanapun, kompleks ini juga merupakan tapak penting bagi penganut Buddha dari banyak aliran dan juga dihormati oleh penganut Hindu. Menurut Gopalrajvamsabali, ia diasaskan oleh moyang Raja Manadeva (464-505 Masihi), Raja Virsadeva, sekitar awal abad ke -5 Masihi. Ini nampaknya disahkan oleh ukiran batu yang rosak yang ditemui di tapak tersebut, yang menunjukkan bahawa Raja Virasadeva mengarahkan kerja-kerja dilakukan pada tahun 640 Masihi. Menurut Percival Brown, Swayambhu berusia 2000 tahun. Menurut JC Regmi, Swayambhu dibina semasa zaman Kirat, lebih awal daripada Lichhavis.
Menurut Swayambhu Purana, seluruh lembah itu merupakan sebuah tasik tempat naga (ular) pernah tinggal di mana Buddha Bipaswi menanam benih teratai yang menumbuhkan bunga teratai. Mengetahui tentang Jyotirswarup (api kristal), Manjusiri datang dari Mahachin (China) bersama Raja Dharmakar, dua isterinya, petani, dan sami untuk menyembahnya. Melihat bahawa lembah itu boleh menjadi penempatan yang baik dan untuk menjadikan tapak itu lebih mudah diakses oleh peziarah manusia, baginda menggali gaung di Chovar. Air mengalir keluar dari tasik dan membuat penempatan. Teratai itu diubah menjadi bukit dan bunga itu menjadi stupa.
Pada tahun 1349, Samasuddhin Ilyas dari kesultanan Bengal menyerang lembah Kathmandu dan merosakkan stupa Swayambhu oleh tentera Muslim dan kemudiannya dibaiki oleh Raja Saktimalle Bhalloka. Pada tahun 1505, yogin Sangye Gyaltsen menambah roda dan puncak menara pada kubah stupa. Pada tahun 1614, Shamarpa ke- 6 telah membina tempat suci ke dalam stupa di empat arah mata angin. Beberapa Kagyu Lama yang penting mengadakan upacara pentahbisan pada tahun 1750 selepas pengubahsuaian besar-besaran. Guru Bhutan yang terkenal, Lopon Tsechu Rinpoche (1918-2003), mendiang abbot Biara Drugpa Kagyu Bhutan di sebelah barat stupa, datang ke Nepal untuk membantu bapa saudaranya, Drukpa Lama Sherab Dorje, dalam memulihkan dan menyelenggara stupa tersebut pada awal abad ke -20 . Pengubahsuaian stupa Swayambhu yang paling terkini telah siap pada Mei 2010.
Lembah itu dikenali sebagai Swayambhu, yang bermaksud dicipta sendiri. Nama itu berasal dari nyala api yang wujud sendiri (Syambhu) yang kekal di atasnya sebuah stupa kemudiannya dibina. Bagaimanapun, maharaja Ashoka dikatakan telah melawat tapak itu pada abad ketiga SM dan membina sebuah kuil di atas bukit yang kemudiannya dimusnahkan tetapi dari segi sejarah ia tidak dibuktikan.
Walaupun tapak ini dianggap sebagai tempat Buddha, tempat ini dihormati oleh penganut Buddha dan Hindu. Ramai Raja Hindu telah memberi penghormatan kepada kuil ini, termasuk Pratap Malla, raja Kathmandu yang berkuasa, yang bertanggungjawab untuk pembinaan tangga timur pada abad ke-17 . Pratap Malla telah membina kuil Pratap Pur dan Anantapur di premis tersebut. Stupa ini telah diubah suai sepenuhnya pada Mei 2010, pengubahsuaian besar pertamanya sejak tahun 1921, dan yang ke-15 dalam tempoh hampir 1,500 tahun sejak ia dibina. Kubah itu telah disepuh semula menggunakan 20kg emas. Pengubahsuaian ini dibiayai oleh Pusat Meditasi Tibet Nyingma California dan bermula pada Jun 2008.
Pada sekitar jam 5 pagi pada 14 Februari 2011, kuil Pratapur di Zon Monumen Swayambhu mengalami kerosakan akibat sambaran petir semasa ribut petir secara tiba-tiba. Kompleks Swayambhunath mengalami kerosakan dalam gempa bumi besar April 2015.
