Ferð um Nepal og Bútan

Velkomin til heillandi höfuðborgarinnar Katmandú. Eftir að starfsfólk okkar hjá TIA hefur spjallað við þig munum við fylgja þér varlega á besta hótelið þitt í borginni.

Vinsamlegast slakið á og komið ykkur vel fyrir á meðan við bíðum eftir að allir þátttakendur okkar komi til Katmandú. Eftir smá veitingar getið þið farið út og skoðað götuna í kring til að kynnast fólkinu og umhverfi þessarar fallegu borgar.

Seinna um kvöldið mun leiðsögumaður okkar hitta ykkur öll, heilsa upp á ykkur og veita ítarlega kynningu á fyrirhugaðri ferðaáætlun okkar í Bútan og Nepal. Farið út og njótið fyrsta bita af einstakri nepölskri matargerð borgarinnar.

Við höfum skipulagt heilan dag fyrir ykkur í Katmandú. Eftir morgunverð förum við með ykkur í Pashupatinath-hofið og musterisbygginguna þar. Þetta fallega musteri í pagóðustíl leyfir aðeins hindúum að koma inn en við getum farið um Aryaghat-hofið sem liggur friðsamlega við bakka Bagmati-árinnar. Þetta er útfararstaður hindúa þar sem líkbrennslan fer fram.

Síðan förum við að hvítu hálfhringlaga stúpunni í Boudhanath sem sagt er að hafi geymt leifar og ýmsa gripi eftir Búdda. Þessi stúpa, sem talin er vera tengistiginn milli jarðar og himins, sækir ótal pílagríma (bæði hindúa og búddista) á daginn.

Eftir að hafa skoðað stúpuna og verslað smá á litríka Boudha-markaðnum, förum við ekki með ykkur á Swayambhunath-stúpuna. Þetta musteri, sem er meira en 2500 ára gamalt, gnæfir yfir alla áttina með alsjáandi friðsælum augum hins mikla Búdda.

Það er þegar komið kvöld, nú förum við að gamla hallartorginu í Katmandú þar sem glitrandi götuljós lýsa upp hvert musteri, hverja pagóðu og hvert minnismerki á torginu.

Ef gæfugyðjan blessar okkur gætum við séð meyjargyðjuna Kumari kíkja út um glugga hallar sinnar. Risastór rauð stytta af Hanuman (apaguðinum) virðist gæta gamla hallarhliðsins sem nú er orðið safn.

Þar er líka risavaxna bláa og svarta Kal Bhairav, Taleju Bhawani musterið og Makkhan Mahadev musterið þar sem við getum beðið. Við getum nú farið aftur á hótelið okkar til að borða kvöldmat eða valið einn af tónlistarveitingastöðunum í Thamel fyrir kvöldgleðina.

Við höfum skipt deginum í þrjá hluta: í fyrri hlutanum heimsækjum við Hallartorgið í Patan, einni af þremur fyrrverandi konungsborgum Katmandúdalsins. Þar er blanda af gömlu konungshöllinni, listaverkstæðum og hofum.

Þau merkustu og fallegustu frá byggingarlistarlegu sjónarhorni eru Krishna Mandir, sem er byggt í hefðbundnum indverskum Shikhara-stíl, og hin er Gullna musterið Hiranaya Varna Mahavir, sem er byggt í gamla nepölskum Bahal-stíl.

Við förum nú yfir í seinni hluta dagsins sem leiðir okkur að þriðja höllartorginu í dalnum: Bhaktapur-höllartorginu. Það er staðsett í einni best varðveittu miðaldaborg heims og er aðallega dáðst að byggingarlist bygginganna og fegurð musteranna.

Gullna hliðið, höllin með 55 gluggum, litla Pashupati, Ljónhliðið og Nyatapole eru nokkrar af helgimynda mannvirkjum sem vert er að dást að.

Þriðji hluti dagsins leiðir okkur austur af Katmandú að fallegu hæðinni Nagarkot í 2175 metra hæð. Þetta er kjörinn staður til að dást að fjallstindum Himalajafjalla og við munum því gista þar.

Áður en sólin rís verðum við komin að útsýnisturninum í Nagarkot. Kyrrðin, friðurinn og ferskur vindurinn sem blæs frá fjöllunum í kring heilla okkur nú þegar.

En þegar sólin byrjar að vekja allt í kringum okkur, munum við sjá nýja skugga af Manaslu, Ganesh, Langtang, Gaurishankar, Numbur, Dorje Lhakpa og fallega Everestfjallinu. Eftir að hafa orðið vitni að fæðingu nýs dags meðfram fjöllunum, förum við nú aftur á gististaðinn okkar til að fá okkur morgunverð.

Við munum nú búa okkur undir að leggja af stað til sléttunnar í suðurhluta Nepal - til hins heita og raka Chitwan-fjalls og þjóðgarðsins þar. Frá Nagarkot munum við fylgja Nagarkot-veginum um stund, síðan mun Araniko-þjóðvegurinn frá Bhaktapur leiða okkur áfram í átt að breiða Prithvi-þjóðveginum.

Fjöllin og grænu hæðirnar munu líða hjá á meðan við höldum áfram í átt að Narayangadh – Muglin þjóðveginum. Brátt komum við að hjáleiðinni sem mun leiða okkur til Bharatpur.

Ef við höldum áfram munu Gitanagar og Gitanagar-Patihani vegirnir færa okkur að Sauraha-vegi, sem gefur til kynna að við höfum nálgast áfangastað.

Þjóðgarðurinn Chitwan var áður uppáhaldsveiðisvæði konungsfjölskyldna og breskra embættismanna. Nú hefur hann breyst í öruggt og verndandi athvarf fyrir dýralíf í útrýmingarhættu þar sem við getum séð það í sínu náttúrulega umhverfi.

Shivalik-hæðirnar eru hluti af garðinum sem er skreyttur laufskógum. Hann liggur meðfram bökkum þriggja fallegra vatna: Narayani, Reu og Rapti.

Helstu uppspretta ferðamanna í garðinum eru asísku einhyrndu nashyrningarnir og konunglegu bengaltígrarnir sem fela sig oft í þéttbýlum hlutum garðsins.

Þar eru líka makakar, langúrapa, dádýr, hlébarðar, gaurapar, villisvín, villihundar, villikettir, snákar, gharial-dýr í útrýmingarhættu, mýrarkrókódílar og ferskvatnshöfrungar sem hafa gert garðinn að heimili sínu.

Við höfum skipulagt fyrir ykkur spennandi dag fullan af viðburðum í Chitwan þjóðgarðinum. Eftir morgunmat getum við farið í frumskógarævintýri, annað hvort fótgangandi, á jeppa eða á fíl.

Að okkar mati er besti kosturinn að ganga um þykkt skógarins í fylgd með reyndum leiðsögumönnum. Við getum komist að slíkum afskekktum krókum skógarins sem ekki er hægt að komast að með jeppa eða fíl.

Næstbesti kosturinn væri fjögurra tíma jeppaferð sem gefur frábært tækifæri til að skoða framandi dýralíf og fugla. Við mælum ekki með að þú ríðir fíla í ferðinni með velferð þessara stóru og fallegu dýra í huga.

Eftir að safaríferðinni lýkur getum við heimsótt fílaræktunarstöðina þar sem við getum gefið ungum fílum að éta og baðað þá. Við getum líka farið í kanósiglingar á Narayani-ánni sem er gerð úr trjástofnum.

Seinna um kvöldið heimsækjum við þorp Tharu-fólksins sem mun skemmta okkur með menningarlegri Tharu-stafdanssýningu sinni.

Nú er kominn tími til að halda til nýlega lýstrar ferðamannaborgar Nepals - Pokhara-dalsins. Við förum eftir Sauraha-veginum og förum að Gitanagar-Patihani og Gitanagar-veginum til að komast að Mahendra-þjóðveginum í Bharatpur.

Eftir um klukkustund komum við að hinum kunnuglegu Narayangadh – Muglin sem eftir smá tímapunkt mætast Prithvi-þjóðveginum sem liggur okkur í gegnum Bandipur og Byas til Pokhara.

Paradísarborgin er staðsett undir áberandi fjallgarðinum gríðarstóru Annapurna-fjallgarðsins að Dhaulagiri, hinum helga Fiskhala (Machhapuchhre) og Manaslu.

Auk fjallanna státar borgin einnig af heillandi vötnum eins og Rara, Fewa og Begnas, sem og töfrandi hæðum eins og Sarangkot. Við höldum áfram ferð okkar í Pokhara daginn eftir, en í bili ætlum við bara að hvíla okkur og njóta friðsællar stundar við vatnið nálægt Fewa-vatni.

Pokhara er unaðslegt fyrir augun þegar við sjáum útlínur ísfjalla allt í kring. Að morgni er hægt að fara í gönguferð upp að útsýnisturninum í Sarangkot þar sem þú munt sjá tignarlegt upphaf nýs dags þegar rísandi sólin vekur sofandi risa Annapurna og Dhaulagiri fjallgarðsins.

Eftir morgunmat munum við svo skoða hin stórkostlegu náttúruminjar í Pokhara sem virðast ekki koma okkur á óvart, eins og segulmagnaða Gupteswor-hellinn, Devi-fossana, leðurblökuhellinn og Mahendra-hellinn.

Síðan förum við og skoðum nokkur manngerð undur eins og Heimsfriðarpagóðuna, Alþjóðlega fjallasafnið, flóttamannabúðirnar, Seti-gljúfrið og Kali-hofið.

Fyrir afslappandi kvöld munum við einfaldlega leigja bát og sigla meðfram kyrrlátu vatni Fewa-vatnsins þar sem speglun Fishtail-fjallsins eykur kyrrðina. Kvöldið verður enn heillandi þegar við njótum máltíðarinnar við takt við háværa tónlist.

Til að halda áfram ferð okkar um Nepal og Bútan verðum við að fara aftur til Katmandú. Við fylgjum Prithvi-þjóðveginum og förum langa leið og njótum útsýnisins yfir grænu hæðirnar og hvítu myndirnar af háum tindum.

Við komum brátt til Kuringtar í Darechok þar sem við munum stoppa og taka kláfferju upp á 1300 metra háa græna hæð. Manakamana-hofið brosir til okkar á meðan við höldum áfram ferðinni.

Hún er önnur heilög og róleg mynd af gyðjunni Durgu sem blessar alla sína dýrkendur og uppfyllir þeirra innilegustu óskir. Við munum einnig gefa okkur smá stund til að biðja og síðan höldum við niður í farartækið okkar.

Það mun aftur fara um Prithvi-þjóðveginn og að þessu sinni leiða okkur til Trishuli-dalsins. Katmandú er ekki langt í burtu því snemma kvölds verðum við aftur stödd í töfrandi og óreiðukenndu andrúmslofti höfuðborgarinnar.

Við munum eyða kvöldinu í hvíld í herberginu okkar, þar sem við fljúgum til hálendisins Paro morguninn eftir.

Snemma morguns förum við í TIA og fljúgum til stórkostlega Paro. Við fljúgum yfir nepölskum himni og sjáum Kanchenjunga, Everest og Makalu skína fyrir neðan okkur.

Þegar við nálgumst himininn í Bútan byrja Jomolhari- og Jichu-Dreka-tindar að skreyta sjóndeildarhringinn. Brátt mun tignarlega Paro-hásléttan birtast fyrir augum okkar.

Um leið og við förum úr flugvélinni tekur svalt og hressandi loft frá bútönsku hálendinu á móti okkur. Á flugvellinum hittum við leiðsögumann sem við höfum fengið til að aðstoða okkur við að komast á hótelið okkar í Paro.

Vinsamlegast hvílið ykkur nægilega vel og byrjið að drekka nóg, jafnvel þótt þið séuð ekki þyrst, því við höfum komist upp í 2200 metra hæð á aðeins klukkustund.

Auk hins goðsagnakennda klausturs Tígrishreiðrsins eða Taktshang eru í bænum einnig fallegar gönguleiðir og listrænar handverksstofur.

Að kvöldi getum við farið út og gengið upplýsta götu Paro og séð björtu virkið í fjarska.

Við byrjum morguninn með um 15 mínútna akstursferð og þriggja til fjögurra tíma göngu upp að 3120 metra háu kletti. Þar stendur hið goðsagnakennda klaustur Tígrishreiðrið.

Við förum úr skónum og fáum þau forréttindi að líta inn í Þúsund Búdda-höllina þar sem hin fræga tígrisdýrastytta er geymd. Síðan göngum við yfir steinbrýrnar og förum inn í eitt herbergi á fætur öðru og sjáum bænahjólið, ritningarnar, thangkas og málverk.

Síðan munum við heimsækja Kichu Lhakhang musterið, Þjóðminjasafnið sem er staðsett í forna klukkuturninum og Paro Dzong sem stofnandi Bútan reisti á 17. öld. Við gætum einnig skoðað Drukgyal Dzong virkið sem er staðsett um 16 km frá Paro.

Um kvöldið munum við svo rölta eftir aðalgötu Paro. Þar eru ótal verslanir þar sem hægt er að finna heimilisvörur, einstaka thangkas, skartgripi, hefðbundnar lífrænar snyrtivörur og ilmvötn, reykelsi, staðbundið jurtate, kaffi, krydd, sem og dýrustu cordyceps sveppina.

Í ferðaáætlun okkar í dag munum við beina sjónum okkar að Punakha, fyrrverandi höfuðborg og nú vetrarheimili andlegrar yfirvalda Bútans.

Frá Paro höldum við áfram eftir Paro-Thimphu þjóðveginum til Bumthang. Þaðan förum við eftir Phuentsholing þjóðveginum, sem að lokum leiðir okkur að Thimphu þjóðveginum og Semtokha Dzong.

Þessi dzong var stofnaður árið 1629 að konunglegu skipun Shabdrung Ngawang Namgyal. Við höldum nú áfram eftir löngu Trashigang-þjóðveginum sem liggur samsíða stórbrotnum rhododendron-skógum, dvergbambusökrum og fallegum fossum þar til við komum að 3100 metra háu Dochula-skarði.

Efst í skarðinu finnum við safn 108 stúpa sem sameiginlega kallast Druk Wangyel Chorten. Í kringum stúpuna eru Tsa Tsa (sívalningslaga krukkurnar) varðveittar sem innihalda ösku hermanna sem létust í stríðinu við Assam árið 2003.

Í skarðinu sjáum við einnig fyrst tindana Jejegangphugang (7,158 m), Terigang (7,060 m), Masagang (7,158 m), Tsendagang (6,960 m), Zongphugang (7,060 m), Gangkar Puensum (7,497 m) og Kangphugang (7,170 m). Síðan förum við niður í gróskumikla dalinn Punakha, sem er subtropískur.

Við tökum okkur smá tíma til að koma okkur fyrir í gistingu okkar og förum síðan út að skoða hina tignarlegu Punakha Dzong. Hún rís yfir ármótum tveggja fljóta: Móðurfljótsins Mo Chu og Föðurfljótsins Phu Chu.

Þetta er eitt glæsilegasta virki Bútans, einnig kallað Höll hinnar miklu hamingju. Virkið er voldugt og óvinnandi að utan, en að innan er það skreytt með tréskurði, skærrauðum, gullnum og svörtum litum sem gleðja augað, og stórkostlegum veggmálverkum um trúarleg og söguleg efni.

Eftir að hafa lokið skoðunarferð um Dzong-fjöllin förum við í klukkustundar langa akstur til Wangdiphodrang, sem hjálpaði til við að sameina Bútan í núverandi mynd.

Það er staðsett hátt fyrir ofan Bhajotang-fjallið og býður upp á stórkostlegt útsýni yfir sveitalegt umhverfi Bútans. Við lýkum nú deginum og höldum aftur á gististaðinn okkar.

Morguninn í Punakha er þess virði að heimsækja Chimi Lhakhang klaustrið, þekkt sem Frjósemishofið (valfrjálst). Á leiðinni muntu sjá fjölmargar íbúðarhúsnæði, þar sem veggir þeirra eru skreyttir myndum af goðsagnakenndum dýrum, sem og myndum af fallusum af ýmsum stærðum og gerðum, sem tákn auðs, frjósemi og gæfu.

Við förum nú frá Punakha og förum eftir Punakha-Gasa þjóðveginum. Við förum aftur yfir Dochula-skarðið og höldum í átt að Bumthang og komum aftur til Semtokha Dzong.

Þaðan förum við eftir Trashigang-þjóðveginum, sem að lokum mun tengja okkur við Thimphu-þjóðveginn. Eftir um það bil eina klukkustund komum við til Thimphu, núverandi höfuðborgar Bútan.

Þú munt undrast að sjá engin umferðarljós og einn umferðarlögreglumann stjórna umferð höfuðborgarinnar. Þú munt einnig sjá 50 metra háa bronsstyttu af Búdda gnæfa yfir borginni og gæta friðar og kyrrðar.

Eftir vel þenkjandi hádegisverð förum við nú í heimsókn í stærstu byggingu höfuðborgarinnar – virkið Tashicho Dzong þar sem er hásætissalurinn, fjölmargar stjórnarskrifstofur og sumarbústaður aðalábótans.

Við höldum síðan áfram ferð okkar og skoðum minningarstúpuna – lítið glæsilegt musteri í tíbetskum stíl, reist til minningar um þriðja konung Bútans (Jigme Dorji Wangchuck) af móður hans.

Ef við höfum tíma gætum við líka farið að skoða vefnaðarstöðina Gagyel Lhundrup – staðinn þar sem efnin í hátíðarklæðnað konungsfjölskyldunnar eru búin til, listaskólann Zorig Chosum, gagnvirka safnið Simply Bhutan, Þjóðbókasafnið og pappírsverksmiðjuna.