Passagen gennem Khumbu-isfaldet, ruten der fører til verdens højeste bjergtinde, er så notorisk farlig, at selv erfarne sherpaer tøver med at bevæge sig, når solen skinner.
Khumbu-isfaldet, en flod af is – cirka en kilometer – krydses normalt om natten eller tidligt om morgenen med klatrere, der sætter pandelamper på deres hjelme.
Normalt krydses ruten mellem kl. 3 og 5 om morgenen, det tidspunkt hvor isblokkene og de hængende gletsjere er stabile, og lavinerisikoen er lav.
I løbet af dagen, når solen varmer bjerget op, begynder de hængende gletsjere at smelte, og isen begynder at smuldre, hvilket forårsager risiko for laviner.
Den 18. april 2014 begravede en lavine som følge af et faldende Serac 16 sherpa-guider i Khumbu-isfaldet, hvilket førte til aflysningen af sæsonens ekspeditioner.
Himalaya-databasen har registreret 44 dødsfald på isfaldet fra 1953 til 2016. Men der er gode nyheder.
Næsten syv årtier efter at Edmund Hillary og Tenzing Norgay, sherpaerne, blev de første til at bestege Everest ved hjælp af deres egen standardrute til den sydøstlige højderyg, hævdede et nepalesisk-fransk hold, at de har udforsket en alternativ rute for at undgå den forræderiske Khumbu-isfald.
Khumbu-isfaldet strækker sig fra 5,500 til 5,800 meter og ligger lige over Everest base camp, hvor hundredvis af klatrere årligt sætter midlertidige telte op i forårssæsonen. Den første udfordring for enhver klatrer er at tackle det dødbringende isfald.
"Den alternative rute, som vi testede i november for at omgå den berygtede Khumbu-isfald, vil blive testet i forårsklatresæsonen næste år for at vurdere, om den er kommercielt mulig," fortalte den berømte franske bjergbestiger Marc Batard til Post.
"Vi mener, det er en livreddende omvej."
I september 1988 tog det Marc, den 70-årige bjergbestiger født i Villeneuve-sur-Lot, kun 22 timer og 29 minutter at nå toppen af Everest uden brug af ilt på flaske, hvilket sikrede ham en optagelse i Guinness Rekordbog. Rekorden stod ubrudt i 10 år.
Efter 1988 opnåede han sin anden succes på Everest-toppen i 1990.
Nu er Marc vendt tilbage til Everest efter tre årtier. "Min mission denne gang er at redde klatreres liv," sagde Marc, der har tre børn og ni børnebørn. "Jeg er overbevist om, at ruten vil være kommercielt brugbar."
Marc planlægger også at gentage sin Everest-succes, da han planlægger at bestige Everest ved at følge den rute, han har banet vejen for. "Jeg bestiger den 8,848.86 meter høje Everest næste forår uden støtte fra flaskeilt," sagde Marc.
Hvis det lykkes ham, bliver Marc ikke blot den ældste klatrer, der nogensinde har nået verdens højeste top uden brug af supplerende ilt, men han bliver også en pioner inden for den nye rute.
Italieneren Abele Blanc har i øjeblikket rekorden som den ældste klatrer, der nåede toppen i 2010 i en alder af 55 år og 264 dage uden at bruge ilt på flaske.
Marc hævder, at han og hans hold udforskede den nye rute i november. Planen startede dog i foråret. Marc kom til Nepal i foråret og foretog en luftundersøgelse af den foreslåede rute.
Feltarbejdet startede i november.
Et hold på syv medlemmer ledet af Marc og Pasang Nuru Sherpa, inklusive Marcs søn, besteg den nye rute fra den 15. november. Den første fase af forsøget varede indtil den 21. november.
Holdet gjorde Gorak Shep i 5,140 meters højde til deres basecamp.
"Så vandrede vi gennem Mount Nuptse-ryggen, det nærliggende bjerg," sagde Marc. Nuptse (7,861 m), Everest og Lhotse (8,516 m) er Khumbus triple crown, der står over for hinanden.
"Den nye rute følger en klippefremspring nedenfor flanken af Mount Nuptse," tilføjede Marc. "Klippefremspringet, en lodret klippe, er lidt vanskeligt. Men når den er besteget, bliver ruten derfra nem at navigere."
Det tager cirka syv timer at tilbagelægge en afstand på omkring 1,000 meter for at nå et sted i 6,200 meters højde ved hjælp af den nye rute fra Gorak Shep-basen, som støder op til Camp 1 i 6,065 meters højde lige over isfaldet.
"Dette vil fuldstændig omgå den forræderiske Khumbu-isfald. Der er ingen fare for laviner i Nuptse-ryggen," sagde Marc.
Lejr 1 er en midlertidig lejr, hvor de fleste klatrere tilbringer en nat.
Ifølge Marc har de kun opdaget 1,000 meter ud af omkring 700 meter lange stier. De resterende 300 meter var allerede i brug.
Marc planlægger to lejre – en i 6,200 meters højde og en anden i 7,800 meters højde.
"Men vi har brug for stærkt udstyr og investeringer for at gøre denne rute kommercielt levedygtig," sagde Marc.
Bjergbestigeren sagde, at det kræver mellem 300,000 og 500,000 euro at permanent installere metalkroge eller klippehuller ved at bore den klippefyldte udløber.
Med metalrækværk kan den bruges af større grupper og tungt lastede sherpaer, der leverer tonsvis af telte, mad og iltflasker op til Camp 3 og Camp 4, klatrernes hvilesteder.
"Indtil videre betragtes Khumbu-isfaldet som et af de farligste klatresteder i verden," sagde Pasang Nuru Sherpa, der planlægger at bestige Everest for 15. gang næste år.
Erfarne sherpa-guider monterer stiger over de store sprækker i Khumbu-isfaldet , hvor der er sæsonbestemte og skiftende sprækker.
Et hold af isfaldslæger forbereder først ruten gennem isfaldet ved at installere hundredvis af stiger på tværs af sprækker.
"For Sherpa-klatrere i høj højde tager det omkring fire eller fem timer at navigere i isfaldet," sagde Pasang Nuru. "Dette er et pilotprojekt. Hvis det lykkes, vil det ikke kun mindske byrden for højtbestigere, men også forhindre dødsfald."
"Det er svært at klatre op ad den klippefyldte udløber, men det er langt bedre end at gå gennem isfaldet. Det er heller ikke vanskeligt. Denne rute er sikker," sagde Pasang Nuru. "Hvis den nye rute viser sig at være god, bør nogen finansiere den. Det er et stort projekt. Vi forventer også regeringens støtte."
Turen blev ikke fundet.
Marc vil navngive den nye rute Sundare for at hylde en afdød sherpa-guide, der inspirerede ham til at bestige Everest og slå en hastighedsrekord i 1988.
Marc har besteget seks af verdens 14 bjerge over 8,000 meter – tre af bjergene på et enkelt år.
Hans første ottetusende bjergbestigning var Gasherbrum II i Pakistan i 1975. Han foretog den første vinterbestigning af Dhaulagiri i december 1987.
I 1988 besteg Marc Makalu (8,463 m), og i september samme år besteg han toppen af Cho Oyu (8,201 m) på grænsen mellem Tibet og Nepal. Han besteg Shishapangma i Kina i 1998.
"Jeg er fast besluttet. Jeg kommer tilbage til foråret næste år for at teste det livreddende projekt," sagde Marc.
Kilde: The Kathmandu Post
