El paso por la cascada de hielo de Khumbu, la ruta que lleva al pico más alto del mundo, es tan notoriamente peligroso que incluso los sherpas experimentados dudan en moverse cuando brilla el sol.
La cascada de hielo de Khumbu, un río de hielo de aproximadamente un kilómetro, se cruza normalmente durante la noche o temprano en la mañana con escaladores que se colocan linternas frontales en sus cascos.
Normalmente el recorrido se realiza entre las 3 y las 5 de la mañana, horario en el que los bloques de hielo y los glaciares colgantes están estables y los riesgos de avalanchas son bajos.
Durante el día, a medida que el sol calienta la montaña, los glaciares colgantes comienzan a derretirse y el hielo empieza a desmoronarse, provocando riesgo de avalanchas.
El 18 de abril de 2014, una avalancha provocada por la caída de un serac enterró a 16 guías sherpas en la cascada de hielo de Khumbu, lo que provocó la cancelación de las expediciones de la temporada.
La base de datos del Himalaya ha registrado 44 muertes en la Cascada de Hielo entre 1953 y 2016. Pero hay buenas noticias.
Casi siete décadas después de que Edmund Hillary y Tenzing Norgay Sherpa se convirtieran en las primeras personas en alcanzar la cima del Everest , utilizando su propia ruta estándar de la arista sureste, un equipo nepalí-francés afirmó haber explorado una ruta alternativa para evitar la traicionera cascada de hielo de Khumbu.
La Cascada de Hielo del Khumbu se extiende entre los 5,500 y los 5,800 metros y se encuentra justo encima del campamento base del Everest, donde cientos de escaladores instalan tiendas de campaña temporales cada año durante la temporada de escalada de primavera. El primer desafío para todo escalador es enfrentarse a la mortal Cascada de Hielo.
“La ruta alternativa que probamos en noviembre para evitar la infame cascada de hielo de Khumbu se probará en la temporada de escalada de primavera del próximo año para evaluar si es comercialmente viable”, dijo al Post el famoso alpinista francés Marc Batard.
Creemos que es un desvío que salva vidas.
En septiembre de 1988, Marc, el alpinista de 70 años nacido en Villeneuve-sur-Lot, tardó solo 22 horas y 29 minutos en alcanzar la cima del Everest sin usar oxígeno embotellado, lo que le valió una entrada en el Libro Guinness de los Récords. El récord se mantuvo inalterado durante 10 años.
Después de 1988, consiguió su segundo éxito en la cumbre del Everest en 1990.
Ahora, Marc ha regresado al Everest después de tres décadas. «Mi misión esta vez es salvar la vida de los escaladores», dijo Marc, quien tiene tres hijos y nueve nietos. «Confío en que la ruta será comercialmente viable».
Marc también planea repetir su éxito en el Everest, ya que tiene previsto escalarlo siguiendo la ruta que él mismo abrió. "Escalaré el Everest, de 8,848.86 metros , la próxima primavera sin oxígeno embotellado", declaró Marc.
Si lo consigue, Marc no sólo se convertirá en el escalador de mayor edad en alcanzar el pico más alto del mundo sin utilizar oxígeno suplementario, sino que también será pionero de la nueva ruta.
El récord del alpinista más longevo lo ostenta actualmente el italiano Abele Blanc, que alcanzó la cumbre en 2010 con 55 años y 264 días sin utilizar oxígeno embotellado.
Marc afirma que él y su equipo exploraron la nueva ruta este noviembre. Sin embargo, el plan comenzó en primavera. Marc llegó a Nepal en primavera y realizó un reconocimiento aéreo de la ruta propuesta.
El trabajo de campo comenzó en noviembre.
Un equipo de siete miembros liderado por Marc y Pasang Nuru Sherpa, incluido el hijo de Marc, escaló la nueva ruta desde el 15 de noviembre. La primera fase de prueba duró hasta el 21 de noviembre.
El equipo estableció su campamento base en Gorak Shep, a 5,140 metros.
“Luego caminamos por la cresta del monte Nuptse, la montaña vecina”, dijo Marc. El Nuptse (7,861 m), el Everest y el Lhotse (8,516 m) forman la triple corona del Khumbu, enfrentada.
“La nueva ruta sigue un espolón rocoso bajo la ladera del Monte Nuptse”, añadió Marc. “El espolón rocoso, un acantilado vertical, es algo difícil. Pero una vez escalado, la ruta a partir de ahí se vuelve fácil de recorrer”.
Aproximadamente, se necesitan siete horas para cubrir una distancia de alrededor de 1,000 metros para llegar a un punto a 6,200 metros utilizando la nueva ruta desde la base de Gorak Shep, que linda con el Campamento 1 a 6,065 metros justo por encima de la Cascada de Hielo.
«Esto evitará por completo la peligrosa Cascada de Hielo del Khumbu. No hay peligro de avalancha en la cresta del Nuptse», dijo Marc.
El campamento 1 es un campamento temporal donde la mayoría de los escaladores pasan la noche.
Según Marc, de unos 1,000 metros de senderos, solo han descubierto 700. Los 300 metros restantes ya estaban en uso.
Marc planea dos campamentos: uno a 6,200 metros y otro a 7,800 metros.
“Pero necesitamos equipos fuertes e inversión para que esta ruta sea comercialmente viable”, dijo Marc.
El alpinista explicó que se necesitan entre 300,000 y 500,000 euros para instalar de forma permanente ganchos metálicos o pitones de roca perforando el espolón rocoso.
Con barandillas de metal, puede ser utilizado por grupos más grandes y sherpas muy cargados que suministran toneladas de tiendas de campaña, alimentos y cilindros de oxígeno hasta los Campos 3 y 4, los puntos de descanso de los escaladores.
“Hasta la fecha, la cascada de hielo de Khumbu se considera uno de los lugares de escalada más peligrosos del mundo”, afirmó Pasang Nuru Sherpa, quien planea escalar el Everest por decimoquinta vez el próximo año.
Guías sherpas experimentados instalan escaleras para salvar los enormes huecos en la cascada de hielo de Khumbu, donde las grietas cambian y se desplazan según la estación.
Un equipo de médicos especialistas en cascadas de hielo prepara primero la ruta a través de la cascada de hielo instalando cientos de escaleras a través de las grietas.
“Para los escaladores sherpas de gran altitud, recorrer la cascada de hielo toma entre cuatro y cinco horas”, dijo Pasang Nuru. “Este es un proyecto piloto. Si tiene éxito, no solo aliviará la carga de los trabajadores de gran altitud, sino que también evitará muertes”.
“Es difícil escalar el espolón rocoso, pero es mucho mejor que caminar por la Cascada de Hielo. Tampoco es complicado. Esta ruta es segura”, dijo Pasang Nuru. “Si la nueva ruta tiene éxito, alguien debería financiarla. Es un gran proyecto. También esperamos el apoyo del gobierno”.
Viaje no encontrado.
Marc quiere llamar a la nueva ruta Sundare para rendir homenaje al difunto guía sherpa que lo inspiró a escalar el Everest y romper un récord de velocidad en 1988.
Marc ha escalado seis de las 14 montañas del mundo de más de 8,000 metros, tres de ellas en un solo año.
Su primer ochomil fue el Gasherbrum II en Pakistán en 1975. Hizo la primera ascensión invernal del Dhaulagiri en diciembre de 1987.
En 1988, Marc escaló el Makalu (8,463 m) y, en septiembre de ese mismo año, la cima del Cho Oyu (8,201 m) en la frontera entre el Tíbet y Nepal. En 1998, escaló el Shishapangma en China.
"Estoy decidido. Regresaré en la primavera del año que viene para probar el proyecto que salva vidas", dijo Marc.
Fuente: The Kathmandu Post
