Swayambhunath on yksi Kathmandun laakson kuuluisimmista buddhalaisista uskonnollisista paikoista , Kathmandun kaupungin länsipuolella. Swayambhunath tunnetaan paikallisella kielellä myös nimellä Simbhu, joka on johdettu sanasta Singgu, joka tarkoittaa 'itsestään syntynyttä'. Ulkomaalaisten keskuudessa sitä kutsutaan myös Apinatemppeliksi. Paikallisille newareille se on pyhin buddhalainen pyhiinvaelluskohde. Tiibettilaisille ja tiibetinbuddhalaisuuden seuraajille se on toiseksi tärkein uskonnollinen paikka Boudhanathin jälkeen.
Kompleksi koostuu stupasta, useista pyhäköistä ja temppeleistä, joista osa on peräisin Licchavi-kaudelta. Tiibetiläinen luostari, museo ja kirjasto ovat uudempia lisäyksiä. Stupaan on maalattu Buddhan silmät ja kulmakarvat. Niiden välissä on kysymysmerkin kaltainen merkki; nimeltään Sukhawati (tie taivaaseen), paikalle on kaksi pääsyä: pitkät portaat johtavat suoraan temppelin pääalustalle, joka on kukkulan huipulta itään, ja etelästä kukkulan ympäri kulkeva autotie johtaa lounaiseen sisäänkäyntiin. Ensimmäinen näky portaiden huipulle päästyään on Vajra (ukkosenvaltikka).
Swayambhunathin ikonografia on peräisin newar-buddhalaisuuden vajrayana-perinteestä. Kompleksi on kuitenkin tärkeä paikka myös monien koulukuntien buddhalaisille, ja myös hindut kunnioittavat sitä. Gopalrajvamsabalin mukaan sen perusti kuningas Manadevan (464-505) isoisän isä, kuningas Virsadeva, noin 5-luvun alussa . Tämän näyttää vahvistavan paikalta löydetty vaurioitunut kivinen piirtokirjoitus, joka osoittaa, että kuningas Virasadeva tilasi töitä vuonna 640. Percival Brownin mukaan Swayambhu oli 2000 vuotta vanha. JC Regmin mukaan Swayambhu rakennettiin Kiratin kaudella, ennen Lichhavisia.
Swayambhu Puranan mukaan koko laakso oli järvi, jossa nag (käärme) asui. Bipaswi Buddha istutti lootuksen siemenen, josta kasvoi lootuskukka. Tietäen Jyotirswarupista (kristalliliekistä), Manjusiri tuli Mahachinista (Kiinasta) kuningas Dharmakarin, hänen kahden vaimonsa, maanviljelijöiden ja munkkien kanssa palvomaan sitä. Nähtyään, että laakso voisi olla hyvä asutuskeskus ja tehdä paikasta helpommin saavutettavan ihmispyhiinvaeltajille, hän kaivoi rotkon Chovariin. Vesi valui järvestä ja perusti asutuksen. Lootus muuttui kukkulaksi ja kukasta stupa.
Vuonna 1349 Bengalin sulttaanikunnan Samasuddhin Ilyas hyökkäsi Kathmandun laaksoon ja muslimien armeijan vahingoittama Swayambhu-stupa, jonka kuningas Saktimalle Bhalloka myöhemmin korjasi. Vuonna 1505 joogi Sangye Gyaltsen lisäsi pyörän ja tornin stupan kupoliin. Vuonna 1614 kuudes Shamarpa oli rakentanut pyhäkköjä stupaan neljään ilmansuuntaan. Useat tärkeät kagyu-lamat pitivät vihkimisseremonian vuonna 1750 suuren peruskorjauksen jälkeen. Kuuluisa bhutanilainen mestari Lopon Tsechu Rinpoche (1918-2003), stupojen länsipuolella sijainneen bhutanilaisen Drugpa Kagyu -luostarin edesmennyt apotti, tuli Nepaliin auttamaan setäänsä, Drukpa Lama Sherab Dorjea, stupan entisöimisessä ja kunnossapidossa 1900 - luvun alkupuolella. Swayambhu-stupan viimeisin peruskorjaus valmistui toukokuussa 2010.
Laakso tunnettiin nimellä Swayambhu, joka tarkoittaa itse luotua. Nimi tulee ikuisesta, itsestään olemassa olevasta liekistä (Syambhu), jonka ylle myöhemmin rakennettiin stupa. Keisari Ashokan sanotaan kuitenkin vierailleen paikalla kolmannella vuosisadalla eaa. ja rakentaneen kukkulalle temppelin, joka myöhemmin tuhoutui, mutta historiallisesti tätä ei ole todistettu.
Vaikka paikkaa pidetään buddhalaisena, sekä buddhalaiset että hindut kunnioittavat sitä. Lukuisat hindumonarkit ovat osoittaneet kunnioitustaan temppelille, mukaan lukien Pratap Malla, Kathmandun vaikutusvaltainen kuningas, joka on vastuussa itäisen portaikon rakentamisesta 1600-luvulla . Pratap Malla oli rakentanut Pratap Purin ja Anantapurin temppelit temppelin alueelle. Stupa kunnostettiin täysin toukokuussa 2010, mikä oli sen ensimmäinen suuri kunnostus sitten vuoden 1921 ja 15. lähes 1 500 vuoden aikana sen rakentamisesta. Kupoli kullattiin uudelleen 20 kilolla kultaa. Kalifornian tiibetiläinen nyingma-meditaatiokeskus rahoitti kunnostuksen, ja se alkoi kesäkuussa 2008.
Noin kello 5 aamulla 14. helmikuuta 2011 Swayambhun monumenttialueella sijaitseva Pratapurin temppeli vaurioitui salamaniskun seurauksena äkillisen ukkosmyrskyn aikana. Swayambhunathin kompleksi vaurioitui huhtikuun 2015 voimakkaassa maanjäristyksessä.
