Le passage à travers la cascade de glace du Khumbu, la route qui mène au plus haut sommet du monde, est si notoirement dangereux que même les Sherpas expérimentés hésitent à bouger lorsque le soleil brille.
La cascade de glace du Khumbu, une rivière de glace d'environ un kilomètre, est généralement traversée pendant la nuit ou tôt le matin, les grimpeurs mettant des lampes frontales sur leurs casques.
Normalement, l'itinéraire est parcouru entre 3 heures et 5 heures du matin, heure à laquelle les blocs de glace et les glaciers suspendus sont stables et les risques d'avalanche sont faibles.
Pendant la journée, alors que le soleil réchauffe la montagne, les glaciers suspendus commencent à fondre et la glace commence à s'effriter, provoquant un risque d'avalanche.
Le 18 avril 2014, une avalanche résultant de la chute d'un sérac avait enseveli 16 guides sherpas dans la cascade de glace du Khumbu, ce qui avait entraîné l'annulation des expéditions de la saison.
La base de données himalayenne a enregistré 44 décès sur la cascade de glace entre 1953 et 2016. Mais il y a de bonnes nouvelles.
Près de sept décennies après qu'Edmund Hillary et Tenzing Norgay Sherpa soient devenus les premiers hommes à atteindre le sommet de l'Everest , en utilisant leur propre voie standard pionnière de l'arête sud-est, une équipe franco-népalaise a affirmé avoir exploré une voie alternative pour éviter la dangereuse cascade de glace du Khumbu.
La cascade de glace du Khumbu s'étend de 5,500 5,800 à XNUMX XNUMX mètres d'altitude et se trouve juste au-dessus du camp de base de l'Everest, où des centaines d'alpinistes installent des tentes temporaires chaque année pendant la saison d'escalade printanière. Le premier défi de chaque alpiniste est de s'attaquer à cette cascade de glace mortelle.
« L'itinéraire alternatif que nous avons testé en novembre pour contourner la tristement célèbre cascade de glace du Khumbu sera testé au printemps prochain pour évaluer s'il est commercialement réalisable », a déclaré au Post le célèbre alpiniste français Marc Batard.
« Nous pensons que c’est un détour qui sauve des vies. »
En septembre 1988, Marc, alpiniste de 70 ans né à Villeneuve-sur-Lot, n'a mis que 22 heures et 29 minutes pour atteindre le sommet de l'Everest sans utiliser de bouteille d'oxygène, ce qui lui a valu une entrée dans le Livre Guinness des records. Ce record est resté invaincu pendant dix ans.
Après 1988, il remporte un deuxième succès au sommet de l'Everest en 1990.
Marc est aujourd'hui de retour sur l'Everest après trois décennies. « Ma mission cette fois-ci est de sauver la vie des alpinistes », a déclaré Marc, père de trois enfants et de neuf petits-enfants. « Je suis convaincu que la voie sera commercialement praticable. »
Marc prévoit de réitérer son exploit sur l'Everest en empruntant la voie qu'il a lui-même tracée. « Je vais gravir l' Everest (8 848,86 mètres) au printemps prochain sans oxygène en bouteille », a-t-il déclaré.
S'il y parvient, Marc deviendra non seulement le plus vieux grimpeur à atteindre le plus haut sommet du monde sans utiliser d'oxygène supplémentaire, mais il sera également un pionnier de la nouvelle voie.
L'Italien Abele Blanc détient actuellement le record du plus vieux grimpeur, qui a atteint le sommet en 2010 à l'âge de 55 ans et 264 jours sans utiliser d'oxygène en bouteille.
Marc affirme que lui et son équipe ont exploré le nouvel itinéraire en novembre. Le projet, cependant, a débuté au printemps. Marc est arrivé au Népal au printemps et a réalisé une étude aérienne du tracé proposé.
Les travaux sur le terrain ont commencé en novembre.
Une équipe de sept membres dirigée par Marc et Pasang Nuru Sherpa, dont le fils de Marc, a escaladé la nouvelle voie à partir du 15 novembre. La première phase d'essai a duré jusqu'au 21 novembre.
L'équipe a fait de Gorak Shep, à 5,140 XNUMX mètres, son camp de base.
« Nous avons ensuite traversé la crête du Nuptse, la montagne voisine », explique Marc. Le Nuptse (7,861 8,516 m), l'Everest et le Lhotse (XNUMX XNUMX m) forment la triple couronne du Khumbu, se faisant face.
« Le nouvel itinéraire suit un éperon rocheux sous le flanc du mont Nuptse », a ajouté Marc. « L'éperon rocheux, une falaise verticale, est un peu difficile. Mais une fois escaladé, l'itinéraire devient facile à parcourir. »
Il faut environ sept heures pour parcourir une distance d'environ 1,000 6,200 mètres pour atteindre un point à 1 6,065 mètres en utilisant le nouvel itinéraire depuis la base de Gorak Shep, qui jouxte le camp XNUMX à XNUMX XNUMX mètres juste au-dessus de la cascade de glace.
« Cela permettra de contourner complètement la dangereuse cascade de glace du Khumbu. Il n'y a aucun risque d'avalanche sur la crête du Nuptse », a déclaré Marc.
Le camp 1 est un camp temporaire où la plupart des grimpeurs passent une nuit.
Selon Marc, sur environ 1,000 700 mètres de sentiers, seuls 300 mètres ont été découverts. Les XNUMX mètres restants étaient déjà utilisés.
Marc prévoit deux camps, un à 6,200 7,800 mètres et un autre à XNUMX XNUMX mètres.
« Mais nous avons besoin d’équipements solides et d’investissements pour rendre cette route commercialement viable », a déclaré Marc.
L'alpiniste a déclaré qu'il fallait entre 300,000 500,000 et XNUMX XNUMX euros pour installer de manière permanente des crochets métalliques ou des pitons rocheux en forant l'éperon rocheux.
Doté de balustrades métalliques, il peut être utilisé par des groupes plus importants et des Sherpas lourdement chargés qui fournissent des tonnes de tentes, de nourriture et de bouteilles d'oxygène jusqu'au camp 3 et au camp 4, les points de repos des grimpeurs.
« À ce jour, la cascade de glace du Khumbu est considérée comme l’un des sites d’escalade les plus dangereux au monde », a déclaré Pasang Nuru Sherpa, qui prévoit de gravir l’Everest pour la 15e fois l’année prochaine.
Des guides sherpas expérimentés installent des échelles au-dessus des vastes crevasses de la cascade de glace du Khumbu , où les formations glaciaire évoluent au fil des saisons.
Une équipe de médecins de la cascade de glace prépare d'abord l'itinéraire à travers la cascade de glace en installant des centaines d'échelles à travers les crevasses.
« Pour les alpinistes sherpas de haute altitude, il faut environ quatre à cinq heures pour franchir la cascade de glace », explique Pasang Nuru. « Il s'agit d'un projet pilote. S'il est concluant, il permettra non seulement d'alléger la charge de travail des travailleurs de haute altitude, mais aussi d'éviter des décès. »
« L'ascension de l'éperon rocheux est difficile, mais c'est bien mieux que de traverser la cascade de glace à pied. Ce n'est pas non plus compliqué. Cet itinéraire est sûr », a déclaré Pasang Nuru. « Si le nouvel itinéraire s'avère efficace, quelqu'un devrait le financer. C'est un projet d'envergure. Nous attendons également le soutien du gouvernement. »
Voyage non trouvé.
Marc souhaite nommer le nouvel itinéraire Sundare pour rendre hommage à un guide Sherpa décédé qui l'a inspiré à gravir l'Everest et à battre un record de vitesse en 1988.
Marc a escaladé six des quatorze montagnes du monde de plus de 14 8,000 mètres, dont trois en une seule année.
Son premier huit mille mètres fut le Gasherbrum II au Pakistan en 1975. Il a réalisé la première ascension hivernale du Dhaulagiri en décembre 1987.
En 1988, Marc a gravi le Makalu (8,463 8,201 m) et, en septembre de la même année, le sommet du Cho Oyu (1998 XNUMX m), à la frontière entre le Tibet et le Népal. Il a gravi le Shishapangma en Chine en XNUMX.
« Je suis déterminé. Je reviendrai au printemps prochain pour tester ce projet qui sauve des vies », a déclaré Marc.
Source : The Kathmandu Post
