Swayambhunath est l'un des sites religieux bouddhistes les plus célèbres du Vallée de Katmandou, à l'ouest de la ville de Katmandou. Swayambhunath, également connu sous le nom de Simbhu En langue locale, son nom dérive du mot Singgu, qui signifie « jaillissant de lui-même ». Les étrangers l'appellent aussi le Temple des Singes. Pour les Newars, c'est le lieu de pèlerinage bouddhiste le plus sacré. Pour les Tibétains et les adeptes du bouddhisme tibétain, c'est le deuxième site religieux majeur après Boudhanath.
Le complexe comprend un stupa, divers sanctuaires et temples, dont certains datent de la période Licchavi. Un monastère tibétain, un musée et une bibliothèque sont des ajouts plus récents. Le stupa est orné de peintures représentant les yeux et les sourcils du Bouddha. Entre eux se trouve un symbole en forme de point d'interrogation. Appelé Sukhawati (chemin du ciel), le site possède deux accès : un long escalier menant directement à la plateforme principale du temple, situé au sommet de la colline à l'est, et une route carrossable contournant la colline par le sud et menant à l'entrée sud-ouest. Le premier élément que l'on aperçoit en haut de l'escalier est le Vajra (sceptre en forme de foudre).
L'iconographie de Swayambhunath est issue de la tradition Vajrayana du bouddhisme Newar. Cependant, le complexe est également un lieu important pour les bouddhistes de nombreuses écoles et est vénéré par les hindous. Selon le Gopalrajvamsabali, il fut fondé par l'arrière-grand-père du roi Manadeva (464-505 ap. J.-C.), le roi Virsadeva, vers le début du Ve siècle.th Le siècle de notre ère semble confirmer cette hypothèse, comme l'indique une inscription sur pierre endommagée découverte sur le site, mentionnant que le roi Virasadeva ordonna des travaux en 640 de notre ère. Selon Percival Brown, Swayambhu aurait 2000 ans. Selon J.C. Regmi, Swayambhu aurait été construit durant la période Kirat, antérieure à celle des Lichhavis.
Selon le Swayambhu Purana, toute la vallée était un lac où vivait un nag (serpent). C'est là que le Bouddha Bipaswi planta une graine de lotus, qui donna naissance à une fleur. Connaissant le Jyotirswarup (flamme de cristal), Manjusiri vint de Mahachin (Chine) avec le roi Dharmakar, ses deux épouses, des paysans et des moines pour le vénérer. Voyant que la vallée pouvait devenir un lieu d'établissement propice et afin de faciliter l'accès au site pour les pèlerins, il creusa une gorge à Chovar. L'eau du lac s'écoula et un village s'y installa. Le lotus se transforma en colline et la fleur devint le stupa.
En 1349, Samasuddhin Ilyas, du sultanat du Bengale, envahit la vallée de Katmandou et endommagea le stupa de Swayambhu avec son armée musulmane. Ce dernier fut ensuite réparé par le roi Saktimalle Bhalloka. En 1505, le yogi Sangye Gyaltsen ajouta la roue et la flèche au dôme du stupa. En 1614, le 6th Shamarpa avait construit des sanctuaires dans le stupa, aux quatre points cardinaux. Plusieurs lamas kagyu importants organisèrent une cérémonie de consécration en 1750, après une rénovation majeure. Le célèbre maître bhoutanais Lopon Tsechu Rinpoché (1918-2003), ancien abbé du Bmonastère hutanais Drugpa Kagyu du côté ouest des stupas, est venu au Népal afin d'aider son oncle, le Drukpa Lama Sherab Dorje, en restaurant et en entretenant le stupa au début du 20th siècle. La rénovation la plus récente du stupa de Swayambhu a été achevée en mai 2010.
La vallée fut connue sous le nom de Swayambhu, qui signifie « auto-créée ». Ce nom vient d'une flamme éternelle (Syambhu) sur laquelle fut plus tard érigé un stupa. Cependant, l'empereur Ashoka aurait visité le site au IIIe siècle avant J.-C. et construit un temple sur la colline, lequel fut ensuite détruit, mais l'histoire n'a pas prouvé son existence.
Bien que le site soit considéré comme bouddhiste, il est vénéré aussi bien par les bouddhistes que par les hindous. De nombreux monarques hindous ont rendu hommage au temple, notamment Pratap Malla, le puissant roi de Katmandou, à l'origine de la construction de l'escalier oriental au XVIIe siècle.th siècle. Pratap Malla y avait construit les temples de Pratap Pur et d'Anantapur. Le stupa a été entièrement rénové en mai 2010, sa première rénovation majeure depuis 1921, et ses 15th Depuis sa construction il y a près de 1,500 20 ans, le dôme a été redoré avec 2008 kg d'or. Financée par le Centre de méditation tibétain Nyingma de Californie, la rénovation a débuté en juin XNUMX.
Le 5 février 14, vers 2011 heures du matin, le temple de Pratapur, situé dans la zone des monuments de Swayambhu, a été endommagé par la foudre lors d'un orage soudain. Le complexe de Swayambhunath a également été endommagé lors du violent tremblement de terre d'avril 2015.
