A passagem pela Cascata de Gelo de Khumbu, a rota que leva ao pico mais alto do mundo, é tão perigosa que até mesmo sherpas experientes hesitam em se mover quando o sol brilha.
A cascata de gelo Khumbu, um rio de gelo com cerca de um quilômetro de extensão, normalmente é atravessada durante a noite ou de manhã cedo, com os alpinistas colocando lanternas nos capacetes.
Normalmente, a rota é percorrida entre 3h e 5h, horário em que os blocos de gelo e as geleiras suspensas estão estáveis e os riscos de avalanche são baixos.
Durante o dia, à medida que o sol aquece a montanha, as geleiras suspensas começam a derreter e o gelo começa a se desintegrar, causando risco de avalanche.
Em 18 de abril de 2014, uma avalanche resultante da queda de um serac enterrou 16 guias sherpas na cascata de gelo de Khumbu, o que levou ao cancelamento das expedições da temporada.
O Banco de Dados do Himalaia registrou 44 mortes na Cascata de Gelo entre 1953 e 2016. Mas há boas notícias.
Quase sete décadas depois de Edmund Hillary e Tenzing Norgay Sherpa se tornarem as primeiras pessoas a cume do Everest, usando sua própria rota padrão pioneira Southeast Ridge, uma equipe nepalesa-francesa afirmou ter explorado uma rota alternativa para evitar a traiçoeira Cascata de Gelo Khumbu.
A Cascata de Gelo Khumbu se estende de 5,500 a 5,800 metros e fica logo acima do acampamento base do Everest, onde centenas de alpinistas montam barracas temporárias anualmente durante a temporada de escalada da primavera. O primeiro desafio para cada alpinista é encarar a mortal Cascata de Gelo.
"A rota alternativa que testamos em novembro para contornar a infame Cascata de Gelo Khumbu será testada na temporada de escalada da primavera do ano que vem para avaliar se é comercialmente viável", disse o famoso montanhista francês Marc Batard ao Post.
“Acreditamos que seja um desvio que pode salvar vidas.”
Em setembro de 1988, Marc, o montanhista de 70 anos nascido em Villeneuve-sur-Lot, levou apenas 22 horas e 29 minutos para chegar ao cume do Everest sem usar oxigênio engarrafado, o que lhe rendeu uma entrada no Guinness Book. O recorde permaneceu inquebrável por 10 anos.
Depois de 1988, ele alcançou seu segundo sucesso no cume do Everest em 1990.
Agora, Marc retornou ao Everest após três décadas. "Minha missão desta vez é salvar a vida de alpinistas", disse Marc, que tem três filhos e nove netos. "Estou confiante de que a rota será comercialmente viável."
Marc também planeja repetir seu sucesso no Everest, já que planeja escalá-lo seguindo a rota que ele mesmo criou. “Estou escalando os 8,848.86 metros Evereste na próxima primavera sem o apoio do oxigênio engarrafado”, disse Marc.
Se tiver sucesso, Marc não só se tornará o alpinista mais velho a atingir o pico mais alto do mundo sem usar oxigênio suplementar, mas também será um pioneiro da nova rota.
O italiano Abele Blanc detém atualmente o recorde de alpinista mais velho, tendo alcançado o cume em 2010, com 55 anos e 264 dias, sem usar oxigênio engarrafado.
Marc afirma que ele e sua equipe exploraram a nova rota em novembro. O plano, no entanto, começou na primavera. Marc veio ao Nepal na primavera e fez um levantamento aéreo da rota proposta.
O trabalho de campo começou em novembro.
Uma equipe de sete membros liderada por Marc e Pasang Nuru Sherpa, incluindo o filho de Marc, escalou a nova rota a partir de 15 de novembro. A primeira fase de testes durou até 21 de novembro.
A equipe fez de Gorak Shep, a 5,140 metros, seu acampamento base.
"Em seguida, caminhamos pela cordilheira do Monte Nuptse, a montanha vizinha", disse Marc. O Nuptse (7,861 m), o Everest e o Lhotse (8,516 m) são a tríplice coroa do Khumbu, um de frente para o outro.
"A nova rota segue um afloramento rochoso abaixo do flanco do Monte Nuptse", acrescentou Marc. "O afloramento rochoso, um penhasco vertical, é um pouco difícil. Mas, depois de escalá-lo, a rota a partir daí se torna fácil de navegar."
Aproximadamente, leva sete horas para percorrer uma distância de cerca de 1,000 metros para chegar a um ponto a 6,200 metros usando a nova rota da base de Gorak Shep, que fica ao lado do Acampamento 1 a 6,065 metros, logo acima da cascata de gelo.
"Isso contornará completamente a traiçoeira Cascata de Gelo Khumbu. Não há perigo de avalanche na serra de Nuptse", disse Marc.
O acampamento 1 é um acampamento temporário onde a maioria dos escaladores passa a noite.
Segundo Marc, de cerca de 1,000 metros de trilhas, eles descobriram apenas 700 metros. Os 300 metros restantes já estavam em uso.
Marc planeja dois acampamentos: um a 6,200 metros e outro a 7,800 metros.
“Mas precisamos de equipamentos fortes e investimentos para tornar essa rota comercialmente viável”, disse Marc.
O montanhista disse que são necessários entre 300,000 e 500,000 euros para instalar permanentemente ganchos de metal ou pitons de rocha perfurando o esporão rochoso.
Com grades de metal, ele pode ser usado por grupos maiores e sherpas muito carregados, que fornecem toneladas de barracas, alimentos e cilindros de oxigênio até o Acampamento 3 e o Acampamento 4, os pontos de descanso dos alpinistas.
“Até o momento, a Cascata de Gelo Khumbu é considerada um dos locais de escalada mais perigosos do mundo”, disse Pasang Nuru Sherpa, que planeja escalar o Everest pela 15ª vez no ano que vem.
Guias Sherpas experientes fixam escadas sobre as grandes lacunas no Cascata de Gelo Khumbu onde há fendas que mudam e se alteram sazonalmente.
Uma equipe de médicos especialistas em cascatas de gelo primeiro prepara a rota através da cascata de gelo instalando centenas de escadas nas fendas.
“Para alpinistas sherpas de alta altitude, leva-se cerca de quatro ou cinco horas para navegar pela cascata de gelo”, disse Pasang Nuru. “Este é um projeto piloto. Se for bem-sucedido, não só aliviará a carga dos trabalhadores de alta altitude, como também evitará mortes.”
“É difícil escalar o esporão rochoso, mas é muito melhor do que caminhar pela cascata de gelo. Também não é complicado. Esta rota é segura”, disse Pasang Nuru. “Se a nova rota der certo, alguém deveria financiá-la. Este é um grande projeto. Contamos também com o apoio do governo.”
Marc quer nomear a nova rota Sundare para homenagear um falecido guia sherpa que o inspirou a escalar o Everest e quebrar um recorde de velocidade em 1988.
Marc escalou seis das 14 montanhas do mundo acima de 8,000 metros — três delas em um único ano.
Seu primeiro oito mil foi o Gasherbrum II, no Paquistão, em 1975. Ele fez a primeira ascensão de inverno do Dhaulagiri em dezembro de 1987.
Em 1988, Marc escalou o Makalu (8,463 m) e, em setembro daquele ano, escalou o cume do Cho Oyu (8,201 m), na fronteira entre o Tibete e o Nepal. Ele escalou o Shishapangma, na China, em 1998.
"Estou determinado. Voltarei na primavera do ano que vem para testar o projeto que vai salvar vidas", disse Marc.
Fonte: The Kathmandu Post
