O Monte Everest é conhecido por seus desafios assustadores e marcos icônicos. Entre eles, um nome se destaca como particularmente lendário: o Degrau de Hillary. Por décadas, os alpinistas falaram do Degrau de Hillary com uma mistura de reverência e apreensão. Mas o que é exatamente o Degrau de Hillary? E por que ele se tornou uma parte tão famosa e, às vezes, temida da escalada do Everest?
Neste blog, vamos falar sobre a história do Degrau de Hillary. Descreveremos como ele recebeu esse nome durante a primeira ascensão bem-sucedida ao Everest em 1953 e onde ele foi encontrado na montanha. Também veremos por que ele era tão significativo para os alpinistas e por que passou a ser considerado o último desafio no caminho para o cume.
Por fim, falaremos sobre os desdobramentos após o terremoto do Nepal em 2015 , a transformação ou mesmo a evolução do Degrau Hillary e suas implicações para os alpinistas da atualidade. Também contaremos histórias e fatos interessantes sobre o Everest de forma simples e fácil de entender. Vamos abordar a história do degrau mais famoso do Everest.
O que é o "Passo Hillary"?
Em termos simples, o Degrau de Hillary era um afloramento rochoso quase vertical no alto do Monte Everest, um dos últimos obstáculos que os alpinistas enfrentavam antes de chegar ao cume. Ele se erguia a uma altitude de cerca de 8,790 metros (aproximadamente 28,840 pés) acima do nível do mar, logo acima do Cume Sul (cerca de 8,749 metros) e aproximadamente 60 metros abaixo do cume do Everest, a 8,849 metros . Em termos de montanhismo, era uma pequena parede rochosa (aproximadamente 12 metros ou 40 pés de altura), situada ao longo da crista sudeste da montanha.
O Degrau de Hillary situava-se entre o Cume Sul do Everest (um pico secundário) e o verdadeiro cume. De um lado dessa crista fica o Nepal, e do outro, o Tibete ; o próprio Degrau era como um portal estreito nessa crista afiada como uma faca, com precipícios vertiginosos em ambos os lados.
Os alpinistas que se aproximavam do Degrau Hillary encontravam uma parede íngreme de rocha e gelo à sua frente. Apenas uma pessoa por vez podia subir ou descer por esse trecho, o que fazia com que ele frequentemente se tornasse um gargalo para os alpinistas em dias de grande movimento no cume.
Subir o Degrau de Hillary exigia cuidado e um pouco de coragem: era preciso se içar usando quaisquer pontos de apoio que se encontrassem na rocha, muitas vezes com a ajuda de cordas fixas colocadas ali pelos sherpas.
Naquela altitude extrema – no coração da “zona da morte” do Everest, onde o oxigênio é escasso – até mesmo uma subida relativamente curta como essa parece exaustivamente difícil. A reputação do Degrau de Hillary cresceu porque ele representava o último teste real da habilidade, força e determinação de um alpinista, pouco antes de alcançar o topo do mundo.
Caso esteja se perguntando como recebeu esse nome, tudo está relacionado à primeira ascensão bem-sucedida ao Monte Everest. O Degrau Hillary recebeu esse nome em homenagem a Sir Edmund Hillary , um alpinista neozelandês que, em 1953, se tornou a primeira pessoa a chegar ao cume do Everest, ao lado do sherpa nepalês Tenzing Norgay.
Este foi o último obstáculo significativo que Hillary e Tenzing tiveram que superar durante aquela escalada histórica. O ponto na montanha passou a ser conhecido como Degrau de Hillary, em homenagem ao homem que foi o primeiro a escalá-lo. Mesmo pessoas que não são alpinistas costumam ouvir falar do Degrau de Hillary – é um nome que se tornou sinônimo do ataque final ao cume do Everest.
A primeira subida e a nomeação do Degrau Hillary (1953)
A história do Passo de Hillary começa, de fato, em 29 de maio de 1953 , quando Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay fizeram história no alpinismo ao se tornarem os primeiros a alcançar o cume do Everest.
Quando estavam prestes a alcançar o cume naquela última manhã, depararam-se com um obstáculo magnífico: uma parede de rocha e gelo de doze metros de altura que atravessava a passagem ao longo da pequena crista.
Foi uma dificuldade imprevista tão perto do cume, e deve ter parecido, por um momento, assustadora. Hillary escreveu posteriormente que avistou esse contraforte rochoso íngreme e soube que era o último grande obstáculo entre eles e o pico do Everest.
Determinado a prosseguir, Hillary procurou qualquer rota possível para escalar o obstáculo. Ele notou uma pequena fenda entre o afloramento rochoso e uma placa de gelo colada em sua lateral. Sem tempo a perder a quase 8,800 metros de altitude, Hillary se encaixou naquela fenda e começou a escalar.
No estilo clássico de alpinista, ele usava uma técnica chamada " chaminé " – apoiando as costas em um lado e as botas no outro – enquanto também abria degraus no gelo com seu piolet.
Foi um esforço incrivelmente árduo, ainda mais dificultado pelo ar rarefeito e pelo cansaço da altitude. Hillary conseguiu se içar por essa estreita fenda pouco a pouco. Tenzing Norgay, logo atrás dele, subiu usando a corda que Hillary havia fixado e os degraus talhados no gelo.
No topo dessa parede rochosa, eles finalmente se encontraram acima do Degrau de Hillary, com apenas uma encosta relativamente mais fácil à frente, que os levaria ao verdadeiro cume. Superar esse obstáculo foi um momento crucial.
De fato, Sir Edmund Hillary relatou mais tarde que, uma vez que ele e Tenzing superaram esse obstáculo, sentiu-se confiante de que chegariam ao cume. E ele estava certo – pouco depois, às 11h30, a dupla estava no ponto mais alto da Terra.
A notícia de sua ascensão bem-sucedida se espalhou pelo mundo, e com ela a história daquele trecho rochoso complicado que eles haviam superado logo abaixo do cume. Nos anos que se seguiram, alpinistas e cronistas de expedições começaram a se referir àquele trecho da escalada como o Degrau de Hillary, em homenagem ao homem que liderou a primeira ascensão por ali.
O próprio Hillary era uma pessoa humilde e não costumava dar seu próprio nome a lugares – mas a comunidade de montanhistas o batizou em reconhecimento à sua conquista. Assim, nasceu o mito do Degrau de Hillary, juntamente com a vitória na conquista do Everest.
Por que o passo de Hillary se tornou lendário
Com o passar das décadas, o Degrau de Hillary tornou-se mais do que uma característica física; tornou-se um símbolo do desafio do Everest . Era lendário para os alpinistas por uma série de razões. Em primeiro lugar, o aspecto histórico : este foi precisamente o ponto onde a expedição de Hillary e Tenzing culminou em 1953, tornando o local uma parte dramática e gloriosa da história.
Todos os alpinistas que vieram depois deles sabiam que, ao alcançarem o Degrau de Hillary, estavam seguindo os passos de Hillary e Tenzing, a poucos metros do próprio cume. Era um rito de passagem na jornada rumo ao topo do Everest – um lugar onde cada alpinista podia deixar sua marca na montanha e na história.
Em segundo lugar, o Degrau Hillary era conhecido pelo seu desafio técnico e exposição . Embora, segundo a escala de escalada, não fosse extremamente difícil (alguns especialistas o classificavam como uma escalada moderada ao nível do mar), a quase 8,800 metros de altitude, tornava-se um desafio exaustivo e perigoso.
Os alpinistas frequentemente chegavam ao Step em estado de extrema fadiga e privação de oxigênio, com a adrenalina a mil devido às condições extremas da zona da morte. Encarar uma seção rochosa quase vertical com um desnível de 10,000 metros de um lado e 8,000 metros do outro certamente aguça a concentração!
Montanhistas experientes sentiriam seus corações dispararem não apenas pelo esforço, mas também pela exposição e pelas consequências de cada movimento naquele ponto. Em resumo, era intimidante – um daqueles trechos em que seu cérebro grita: "Não olhe para baixo!"
A estreiteza do Degrau Hillary contribuiu para sua notoriedade. Como apenas um alpinista por vez podia subir ou descer, isso naturalmente criava um gargalo. Em dias de cume lotado (e o Everest teve muitos dias de cume lotado nas últimas décadas), os alpinistas às vezes tinham que fazer fila abaixo do Degrau, esperando sua vez de subir ou descer.
Esses atrasos podem se tornar perigosos, já que cada minuto gasto esperando na " zona da morte " consome energia e oxigênio precioso. De fato, o Degrau de Hillary foi um fator em alguns dos episódios mais famosos do Everest.
O desastre do Everest em 1996 foi um evento trágico em que uma combinação de fatores, incluindo tempestades repentinas, exaustão, falta de oxigênio e atrasos no Degrau de Hillary, levou à morte de vários alpinistas.
Mais recentemente, uma fotografia amplamente divulgada em 2019 mostrou uma enorme fila de alpinistas descendo da crista do cume, muitos deles aguardando na área do Degrau de Hillary para subir ou descer. Essas imagens ressaltaram como esse local, embora pequeno em tamanho, desempenhava um papel fundamental no fluxo de alpinistas no Everest.
Para muitos aspirantes ao Everest, a conquista do Degrau Hillary representou um momento de grande significado emocional. Marcou a certeza de que "eu realmente conseguiria". Ao escalar as encostas do Everest, eram necessárias semanas para suportar as cascatas de gelo, o acampamento e as caminhadas em alta altitude. Conquistar o Degrau Hillary era a porta de entrada para o sucesso.
Mais alguns passos além desse ponto, e o objetivo mais ambicioso do alpinismo – estar no cume do Everest – estaria ao alcance. Esse impulso psicológico era enorme, mas o risco também: até superar o Degrau, não era possível comemorar de verdade.
Muitos alpinistas afirmaram que a conquista do Degrau Hillary foi um dos momentos mais memoráveis e gratificantes de sua escalada, justamente por exigir tanto esforço no final da jornada.
O terremoto de 2015 no Nepal e o destino do Degrau Hillary
O Degrau de Hillary permaneceu o mesmo desafio silencioso para cada nova geração de alpinistas ao longo de muitos anos. Mas a natureza tinha uma surpresa reservada. Em abril de 2015, o Nepal sofreu um grande terremoto de magnitude 7.8 , que causou extensa destruição no país e no Himalaia.
O Monte Everest tremeu violentamente durante aquele terremoto, desencadeando avalanches e, infelizmente, encerrando a temporada de escalada daquele ano. Após o ocorrido, alpinistas e cientistas especularam que um evento tão poderoso poderia ter alterado características no alto da montanha. Uma pergunta em particular intrigava a comunidade de montanhistas: o que aconteceu com o Degrau de Hillary?
Quando as expedições ao Everest foram retomadas em 2016 (um ano após o terremoto), começaram a circular rumores de que o Degrau de Hillary não era mais o mesmo. Alguns alpinistas que chegaram ao cume em 2016 relataram que o familiar degrau de rocha parecia alterado ou "desaparecido" – substituído por uma encosta de neve e rochas quebradas, possivelmente devido ao terremoto de 2015. Isso gerou muita curiosidade e um pouco de ceticismo. O Degrau de Hillary realmente havia desabado ou estava simplesmente soterrado sob a neve acumulada durante a estação?
Os fortes ventos e a neve intensa perto do cume do Everest podem, por vezes, compactar a neve em zonas rochosas, fazendo com que estas tenham um aspeto diferente de ano para ano. Como houve muita neve nas zonas mais altas em 2016, era difícil ter a certeza.
As fotografias tiradas naquele ano foram inconclusivas; o local onde deveria estar o Degrau de Hillary parecia mais liso e arredondado, mas era difícil dizer se a rocha subjacente ainda estava intacta.
Em maio de 2017, surgiram evidências mais claras. Durante a temporada de escalada daquela primavera, as condições permitiram uma melhor observação da área, e vários alpinistas confirmaram que a icônica estrutura rochosa do Degrau de Hillary havia sido de fato alterada drasticamente – essencialmente, o afloramento rochoso icônico havia desabado ou sido destruído.
O alpinista britânico Tim Mosedale, após escalar o Everest novamente, anunciou que "o Degrau de Hillary não existe mais", compartilhando fotografias que mostram a encosta de neve e rochas quebradas onde ele ficava.
O grande bloco de pedra que antes se projetava como parte fundamental do Degrau não estava mais lá; em vez disso, havia um amontoado de pedras menores e uma rampa de neve. A revelação de Mosedale ganhou repercussão internacional. Muitos no mundo do alpinismo sentiram uma ponta de tristeza – uma peça icônica do Everest (e da história do montanhismo) havia literalmente desmoronado, provavelmente como resultado dos tremores do terremoto que afrouxaram a formação rochosa.
Inicialmente, houve alguma confusão. Autoridades nepalesas e sherpas experientes relataram que o Degrau de Hillary poderia ainda estar intacto, mas coberto de neve, dificultando a confirmação imediata de seu estado.
É compreensível – admitir que uma parte famosa da rota desabou poderia preocupar futuros alpinistas, e a neve pesada realmente dificultava a visualização das rochas. Mas com o tempo, à medida que mais alpinistas subiam e mais fotos eram divulgadas, a realidade ficou clara.
No final da década de 2010, a maioria dos especialistas e guias do Everest concordava que o Degrau de Hillary, tal como existia há décadas, tinha desaparecido ou, pelo menos, sofrido grandes alterações. O cenário mais provável é que o terremoto tenha deslocado o enorme bloco de rocha que formava o degrau, lançando-o pela encosta da montanha. O que restou foi uma encosta remodelada onde a rocha costumava estar.
Como a escalada do Everest mudou sem o Degrau Hillary
Com a transformação do Degrau Hillary, os alpinistas de hoje têm uma experiência um tanto diferente no trecho final da rota do Colo Sul do Everest. Então, como é agora? Em termos simples, aquele obstáculo rochoso antes vertical agora é essencialmente uma encosta.
Em vez de terem que escalar uma parede rochosa íngreme usando as mãos e os pés, os alpinistas podem subir mais caminhando ou subindo degraus (muitas vezes abrindo caminho com os pés na neve) em uma superfície inclinada. Em 2017 e nos anos seguintes, muitos alpinistas notaram que esse trecho era fisicamente mais fácil de escalar do que antes.
Sem a grande rocha no caminho, não havia necessidade do mesmo tipo de manobra técnica – nada de técnica de chaminé, nada de se içar sobre uma saliência. Isso sem dúvida representa um alívio para os alpinistas menos experientes ou para aqueles absolutamente exaustos no ar rarefeito. Nesse sentido, a alteração do Degrau de Hillary “domesticou” um pouco esse trecho crucial da escalada.
No entanto, mais fácil nem sempre significa mais seguro ou melhor no mundo do alpinismo em grandes altitudes. Uma consequência do desaparecimento do Degrau de Hillary é que a rota pode, na verdade, tornar-se mais complicada em termos de gestão de tráfego.
Quando o Step estava intacto, os guias costumavam instalar cordas fixas separadas – uma para subida e outra para descida – para que os alpinistas pudessem subir e descer de forma relativamente eficiente, um de cada vez. Com a remoção do Step, o terreno se transformou em uma encosta de neve aberta, o que parece simples, mas também significa que não há um ponto de ancoragem único e óbvio para se conectar.
Em muitos trechos, os alpinistas ainda precisam avançar um de cada vez devido à estreiteza da crista, mas estabelecer duas trilhas distintas é mais complicado. O resultado? Ainda podem ocorrer gargalos e, possivelmente, ainda mais confusão, à medida que as pessoas sobem ou descem a nova encosta. Em épocas de neve pouco compactada, a área pode estar repleta de pedras soltas provenientes do desmoronamento do Degrau, aumentando o desafio e o perigo.
Há também o fator da estabilidade. O Degrau Hillary, em sua forma rochosa, era sólido (embora a escalada fosse exigente). Em sua forma atual, dependendo das condições, os escaladores podem se deparar com neve profunda ou detritos instáveis.
Se as condições da neve forem ruins (imagine uma camada de neve instável e pastosa), os alpinistas podem gastar muita energia subindo a encosta com dificuldade, ou até mesmo provocar uma pequena avalanche. Se a neve estiver derretida ou tiver sido levada pelo vento, eles podem ter que escalar fragmentos de rocha que não estão firmemente presos. Alguns guias expressaram preocupação com o fato de o terreno alterado poder ser perigoso, especialmente se os alpinistas se aglomerarem em fila.
Do ponto de vista mental e cultural, a mudança no Degrau Hillary representa um misto de benefícios e desvantagens para os alpinistas. Por um lado, um obstáculo intimidante foi removido, o que pode aumentar ligeiramente as taxas de sucesso na escalada ao cume, pois existe uma barreira técnica a menos que poderia impedir o retorno dos alpinistas.
Por outro lado, muitos alpinistas sentem uma sensação de perda por não terem tido a oportunidade de escalar o famoso Degrau Hillary em sua forma original. Durante anos, os alpinistas voltavam para casa com histórias de como haviam conquistado o Degrau Hillary; agora, suas histórias são um pouco diferentes.
Independentemente disso, todos que chegam a esse ponto sabem que estão no último obstáculo para o cume do Everest. Seja uma íngreme encosta de neve ou uma parede rochosa, a quase 8,800 metros de altitude, continua sendo um desafio considerável.
Os alpinistas devem manter o foco e a paciência, especialmente se estiverem numa fila de pessoas no frio da madrugada, à espera de subir o último trecho. Em suma, embora a natureza da escalada tenha mudado, a importância desse local – e a necessidade de determinação e cuidado – permanece tão forte como sempre.
O Legado do Passo Hillary
Hoje, ao subir o Everest pela face sudeste, você se depara com o local onde ficava o Degrau de Hillary, embora o percurso não seja mais exatamente o mesmo. Por respeito à história e ao costume, muitos alpinistas e guias se referem a esse trecho como o Degrau de Hillary. O Degrau de Hillary, de certa forma, continua a existir como conceito e lugar, mesmo que não se refira mais àquela formação física.
Sua história está presente em todos os relatos sobre o cume do Everest desde 1953 até os dias atuais. Mesmo aqueles que chegam lá hoje em dia frequentemente repetem em suas histórias como a região, outrora chamada de Degrau de Hillary, os testou, de uma forma amigável ou hostil.
Essa parte rochosa, ou, mais precisamente, a memória dela, simboliza a luta humana para superar as barreiras da natureza. O fato de ter existido por tanto tempo como um verdadeiro trampolim para o topo do mundo, e depois ter desaparecido pela ação das forças naturais, é uma lembrança do dinamismo do planeta em que vivemos.
As rotas para o Everest podem variar, mas a aventura e o desafio permanecem os mesmos. Essas encostas continuarão sendo testadas por futuros alpinistas, à medida que se acostumam com os novos desafios que a montanha lhes apresenta.
A história do Degrau de Hillary oferece uma fascinante introdução à história do Everest, tanto para o leitor casual quanto para o amante das montanhas. Ela reúne todos os elementos essenciais: vitória histórica, risco e aventura, o desenvolvimento da natureza e até mesmo um certo enigma.
Desde que Hillary e Tenzing a escalaram pela primeira vez em 1953, passando pelos alpinistas que os seguiram e pelo terremoto que transformou a familiar face do Everest, o Degrau de Hillary tem sido o centro de tudo.
Isso também nos lembra que no Everest, assim como na vida, as maiores conquistas são possíveis, e o que temos hoje pode desaparecer amanhã. Mas as histórias de nossos antecessores servem de guia para nossos sucessores.
A subida do Degrau Hillary é um capítulo fascinante na história do Monte Everest, seja você um aspirante a alpinista, um estudante pesquisando o Everest ou simplesmente alguém que aprecia uma boa história de aventura. Embora suas rochas tenham desaparecido, seu mito permanece vivo, inspirando admiração, respeito e espanto diante do que é preciso para chegar ao topo do mundo.
