El pas per la cascada de gel de Khumbu, la ruta que porta al pic més alt del món, és tan notòriament perillós que fins i tot els xerpes experimentats dubten a moure's quan brilla el sol.
La cascada de gel de Khumbu, un riu de gel d'un quilòmetre aproximadament, es creua normalment durant la nit o a primera hora del matí amb escaladors que es posen llanternes frontals als cascos.
Normalment, la ruta es creua entre les 3 i les 5 de la matinada, l'hora en què els blocs de gel i les glaceres penjants són estables i els riscos d'allaus són baixos.
Durant el dia, a mesura que el sol escalfa la muntanya, les glaceres penjants comencen a fondre's i el gel comença a esmicolar-se, causant risc d'allaus.
El 18 d'abril de 2014, una allau resultant de la caiguda d'un serac va enterrar 16 guies xerpes a la cascada de gel de Khumbu, cosa que va provocar la cancel·lació de les expedicions de la temporada.
La base de dades de l'Himàlaia ha registrat 44 morts a la cascada de gel des del 1953 fins al 2016. Però hi ha bones notícies.
Gairebé set dècades després que Edmund Hillary i Tenzing Norgay Sherpa es convertissin en les primeres persones a escalar l'Everest , utilitzant la seva pròpia ruta estàndard pionera a la cresta sud-est, un equip nepalès-francès va afirmar que havien explorat una ruta alternativa per evitar la perillosíssima cascada de gel de Khumbu.
La cascada de gel de Khumbu s'estén des dels 5,500 fins als 5,800 metres i es troba just a sobre del camp base de l'Everest, on centenars d'escaladors hi instal·len tendes temporals cada any durant la temporada d'escalada de primavera. El primer repte per a tots els escaladors és afrontar la mortal cascada de gel.
«La ruta alternativa que vam provar al novembre per evitar la infame cascada de gel de Khumbu es provarà durant la temporada d'escalada de primavera de l'any que ve per avaluar si és comercialment viable», va dir el famós alpinista francès Marc Batard al Washington Post.
"Creiem que és una desviació que salva vides."
El setembre de 1988, Marc, l'alpinista de 70 anys nascut a Villeneuve-sur-Lot, només va trigar 22 hores i 29 minuts a arribar al cim de l'Everest sense utilitzar oxigen ampollat, cosa que li va valer una entrada al Llibre Guinness dels Rècords. El rècord es va mantenir inbatible durant 10 anys.
Després de 1988, va aconseguir un segon èxit al cim de l'Everest el 1990.
Ara, en Marc ha tornat a l'Everest després de tres dècades. «La meva missió aquesta vegada és salvar la vida dels escaladors», va dir en Marc, que té tres fills i nou néts. «Estic segur que la ruta serà comercialment viable».
En Marc també té previst repetir el seu èxit a l'Everest, ja que té previst escalar l'Everest seguint la ruta que ell mateix ha obert. "La primavera vinent escalaré l' Everest de 8,848.86 metres sense l'ajuda d'oxigen ampollat", va dir en Marc.
Si ho aconsegueix, Marc no només es convertiria en l'escalador més gran a assolir el cim més alt del món sense utilitzar oxigen suplementari, sinó que també seria un pioner de la nova ruta.
L'italià Abele Blanc ostenta actualment el rècord de l'escalador més vell, que va arribar al cim el 2010 amb 55 anys i 264 dies sense utilitzar oxigen embotellat.
En Marc afirma que ell i el seu equip van explorar la nova ruta aquest novembre. El pla, però, va començar a la primavera. En Marc va venir al Nepal a la primavera i va fer un estudi aeri de la ruta proposada.
El treball de camp va començar al novembre.
Un equip de set membres liderat per Marc i Pasang Nuru Sherpa, inclòs el fill de Marc, va escalar la nova ruta a partir del 15 de novembre. La primera fase de prova va durar fins al 21 de novembre.
L'equip va fer de Gorak Shep, a 5,140 metres, el seu campament base.
«Després vam caminar per la carena del mont Nuptse, la muntanya veïna», va dir en Marc. El Nuptse (7,861 m), l'Everest i el Lhotse (8,516 m) són la triple corona del Khumbu, una enfront de l'altra.
«La nova ruta segueix un esperó rocós sota el flanc del mont Nuptse», va afegir en Marc. «L'esperó rocós, un penya-segat vertical, és una mica difícil. Però després de pujar-lo, la ruta des d'allà es torna fàcil de transitar».
Aproximadament, es triguen set hores a cobrir una distància d'uns 1,000 metres per arribar a un punt a 6,200 metres utilitzant la nova ruta des de la base de Gorak Shep, que limita amb el Camp 1 a 6,065 metres just per sobre de la cascada de gel.
«Això evitarà completament la traïdora cascada de gel de Khumbu. No hi ha perill d'allau a la cresta de Nuptse», va dir Marc.
El Camp 1 és un campament temporal on la majoria d'escaladors passen la nit.
Segons en Marc, d'uns 1,000 metres de llargada, només n'han descobert 700. Els 300 metres restants ja estaven en ús.
En Marc planeja dos campaments: un a 6,200 metres i un altre a 7,800 metres.
«Però necessitem un equipament i una inversió sòlids per fer que aquesta ruta sigui comercialment viable», va dir Marc.
L'alpinista va dir que calen entre 300,000 i 500,000 euros per instal·lar permanentment ganxos metàl·lics o pitons de roca perforant l'esperó rocós.
Amb baranes metàl·liques, pot ser utilitzat per grups més grans i xerpes amb molta càrrega que subministren tones de tendes de campanya, aliments i bombones d'oxigen fins al campament 3 i al campament 4, els punts de descans dels escaladors.
«Fins ara, la cascada de gel de Khumbu es considera un dels llocs d'escalada més perillosos del món», va dir Pasang Nuru Sherpa, que té previst escalar l'Everest per quinzena vegada l'any que ve.
Guies xerpes experimentats arreglen escales per sobre de les vastes escletxes de la cascada de gel de Khumbu, on hi ha esquerdes que canvien segons l'estació.
Un equip de metges especialitzats en cascades de gel prepara primer la ruta a través de la cascada instal·lant centenars d'escales a través de les esquerdes.
«Els escaladors xerpes d'alta muntanya triguen unes quatre o cinc hores a navegar per la cascada de gel», va dir Pasang Nuru. «Aquest és un projecte pilot. Si té èxit, no només reduirà la càrrega dels treballadors d'alta muntanya, sinó que també evitarà morts».
«És difícil pujar per l'esperó rocós, però és molt millor que caminar per la cascada de gel. Tampoc és complicat. Aquesta ruta és segura», va dir Pasang Nuru. «Si la nova ruta funciona bé, algú l'hauria de finançar. Aquest és un gran projecte. També esperem el suport del govern».
No s'ha trobat el viatge.
En Marc vol anomenar la nova ruta Sundare per retre homenatge a un difunt guia xerpa que el va inspirar a escalar l'Everest i batre un rècord de velocitat el 1988.
En Marc ha escalat sis de les 14 muntanyes del món per sobre dels 8,000 metres: tres de les muntanyes en un sol any.
El seu primer vuitmil va ser el Gasherbrum II al Pakistan el 1975. Va fer la primera ascensió hivernal del Dhaulagiri el desembre de 1987.
El 1988, Marc va escalar el Makalu (8,463 m) i el setembre d'aquell any va escalar el cim del Cho Oyu (8,201 m) a la frontera entre el Tibet i el Nepal. Va escalar el Shishapangma a la Xina el 1998.
«Estic decidit. Tornaré a la primavera de l'any que ve per provar el projecte que salva vides», va dir en Marc.
Font: The Kathmandu Post
