Swayambhunath és un dels llocs religiosos budistes més famosos del Vall de Katmandú, a l'oest de la ciutat de Katmandú. Swayambhunath, també conegut com a Simbhu en la llengua local derivada de la paraula Singgu, que significa "autosorgit". També s'anomena el Temple dels Micos entre els estrangers. Per als Newars locals, és el lloc de pelegrinatge budista més sagrat. Per als tibetans i els seguidors del budisme tibetà, és el segon lloc religiós important després de Boudhanath.
El complex consta d'una estupa, diversos santuaris i temples, alguns dels quals daten del període Licchavi. Un monestir tibetà, un museu i una biblioteca són addicions més recents. L'estupa té pintats els ulls i les celles de Buda. Entre ells, hi ha una marca com un signe d'interrogació; anomenada Sukhawati (camí al cel), el lloc té dos punts d'accés: una llarga escala que condueix directament a la plataforma principal del temple, que és des del cim del turó cap a l'est, i un camí per a cotxes al voltant del turó des del sud que condueix a l'entrada sud-oest. La primera vista en arribar al cim de l'escala és el Vajra (ceptre del llamp).
La iconografia de Swayambhunath prové de la tradició Vajrayana del budisme Newar. Tanmateix, el complex també és un lloc important per als budistes de moltes escoles i també és venerat pels hindús. Segons el Gopalrajvamsabali, va ser fundat pel besavi del rei Manadeva (464-505 dC), el rei Virsadeva, cap a principis del segle V.th segle dC. Això sembla confirmar-se per una inscripció en pedra danyada trobada al lloc, que indica que el rei Virasadeva va ordenar que es fessin obres l'any 640 dC. Segons Percival Brown, Swayambhu tenia 2000 anys. Segons JC Regmi, Swayambhu va ser construït durant el període Kirat, anterior a Lichhavis.
Segons el Swayambhu Purana, tota la vall era un llac on solien residir nags (serps) on Bipaswi Buda va plantar una llavor de lotus que va fer créixer una flor de lotus. Coneixent la Jyotirswarup (flama de cristall), Manjusiri va venir de Mahachin (Xina) amb el rei Dharmakar, les seves dues esposes, agricultors i monjos per adorar-la. Veient que la vall podia ser un bon assentament i per fer el lloc més accessible als pelegrins humans, va excavar un congost a Chovar. L'aigua es va drenar del llac i va establir un assentament. El lotus es va transformar en un turó i la flor es va convertir en l'estupa.
El 1349, Samasuddhin Ilyas del sultanat de Bengala va envair la vall de Katmandú i va danyar l'estupa de Swayambhu, feta per l'exèrcit musulmà, que posteriorment va ser reparada pel rei Saktimalle Bhalloka. El 1505, el iogui Sangye Gyaltsen va afegir la roda i l'agulla a la cúpula de l'estupa. El 1614, el 6th Shamarpa havia construït santuaris a l'estupa a les quatre direccions cardinals. Diversos lames Kagyu importants van celebrar una cerimònia de consagració el 1750 després d'una important renovació. El famós mestre butanès Lopon Tsechu Rinpoche (1918-2003), el difunt abat de la BMonestir Hutanès de Drugpa Kagyu al costat oest de les estupes, va venir al Nepal per ajudar el seu oncle, el Drukpa Lama Sherab Dorje, en la restauració i el manteniment de l'estupa durant els primers anys del segle XXth segle. La renovació més recent de l'estupa de Swayambhu es va completar el maig de 2010.
La vall va arribar a ser coneguda com a Swayambhu, que significa autocreat. El nom prové d'una flama eterna i autoexistent (Syambhu) sobre la qual més tard es va construir una estupa. Tanmateix, es diu que l'emperador Ashoka va visitar el lloc al segle III aC i va construir un temple al turó, que més tard va ser destruït, però històricament no s'ha demostrat.
Tot i que el lloc es considera budista, és venerat tant pels budistes com pels hindús. Nombrosos monarques hindús han retut homenatge al temple, inclòs Pratap Malla, el poderós rei de Katmandú, responsable de la construcció de l'escala oriental al segle XVII.th segle. Pratap Malla havia construït els temples de Pratap Pur i Anantapur al recinte. L'estupa va ser completament renovada el maig de 2010, la seva primera gran renovació des de 1921, i els seus 15th en els gairebé 1,500 anys transcorreguts des de la seva construcció. La cúpula va ser tornada a daurar amb 20 kg d'or. La renovació va ser finançada pel Centre de Meditació Nyingma Tibetana de Califòrnia i va començar el juny de 2008.
Cap a les 5 del matí del 14 de febrer de 2011, el temple de Pratapur, a la zona del monument de Swayambhu, va patir danys per la caiguda d'un llamp durant una tempesta sobtada. El complex de Swayambhunath va patir danys durant el terratrèmol massiu de l'abril de 2015.
